近日中国新一代火箭液氧甲烷发动机全系统首次点火试车获得成功，它是目前世界上最先进的同类发动机。该发动机代号可能为YF-75，推力60吨，是空天飞机理想动力，有望用于中国未来的天地往返运输系统，即空天飞机。据报道，中国在未来可重复使用航天飞行器领域已经进行了深入的研究，据报道至少存在“神龙”和“遨天”两个空天飞机验证机项目。其实，早在2004年，时任中国运载火箭技术研究院副院长鲁宇在当时举行的2004年国际空间法研讨会上发言时透露，中国计划在2020年左右研制成功第一代可重复使用运载器。图为长征5号火箭开发的YF-77火箭发动机试车，新型甲烷液氧发动机基于YF-77研制。
此次试验的是以中国新一代液氧煤油火箭发动机YF-77为基础研制的60吨级液氢甲烷火箭发动机。另据消息，中国同时也在以YF-100氢氧火箭发动机为基础研制液氢甲烷火箭发动机。这两种发动机的工作循环原理存在区别，分别适应不同的使用环境。据了解，美日俄等国也都在研该类型发动机，但要么推力教中国发动机小，要么仍停留在图纸上，中国该型发动力已走在世界前列。
中国航天的远期目标是建成完善的航天运输系统，以研制重复使用运载器为重点，首先研制出两级重复使用运载器，初步建立满足市场需求的天地往返运输系统，计划在2020年左右研制成功中国第一代可重复使用运载器。同时开展单级入轨的关键技术研究，重点突破轻质材料和先进的推进系统，最终研制出快速、机动、廉价、可靠的单级入轨重复使用运载器。图为美国CECE发动机，同样采用甲烷动力，其采用非常先进的膨胀循环技术。但与中国新型发动机相比，其推力很小，计划用于深空探测器动力。
同一次会议上，鲁宇透露了中国正在研制的新一代模块化运载火箭的消息，也就是近期正在紧锣密鼓研制中的长征5、6、7系列火箭。液氧甲烷发动机因具备适合重复使用的特性成为了未来空天飞机发动机的理想选择。图为此前传出的中国“神龙”空天飞机项目。
中国未来空天飞机设想图。据资料，日本曾在LE-7液氢液氧火箭发动机上进行过改用甲烷的试验，其推力应该大于中国的60吨级发动机，但未投入实用，也没有继续发展。
俄罗斯目前正在研制的2400kN的甲烷火箭发动机推力在200吨以上，并且正在和法国斯奈克玛公司展开合作研制“伏尔加”（Volga）发动机，计划用于欧空局未来运载火箭准备项目（FLPP），该项目还计划在上面级上采用甲烷发动机。2009年7月，欧空局开始试验“伏尔加”发动机演示器。但这些发动机均尚处于试制阶段。图为美国的空天飞机X-37B。
2010年5月5日，美国航空喷气公司（Aerojet）在美军白沙导弹试验场成功完成了推力为2.5吨的液氧甲烷火箭发动机的高空试车。该发动机是航空喷气公司研制的第1代液氧甲烷发动机，用于于NASA探索技术发展计划中的先进低温推进和发展项目，属于小推力液氢甲烷火箭发动机。此外美国还在研制CECE发动机，技术十分先进，但也属于小推力发动机。图为美国火箭发射。
相比之下中国YF-75发动机在2011年进行了分系统验收和试验，今年首次全系统试车，成为目前世界上最先进的大推力液氢甲烷火箭发动机。图为美国火箭发射。
图为美国火箭发射。
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