项伯为何鸿门宴上保护刘邦 以至于放虎归山？

很明显，项伯缺乏洞查未来的能力。

鸿门宴，是楚汉双方的殊死搏斗。但这个观念，是后人才有的。而在当时，暴秦刚刚灭亡，天下义军纷起，各路诸侯争霸。置身其中，并没有几个人能够清醒地意识到，天下之主会在刘邦与项羽之间择一产生。

各路诸侯之中，项羽的实力无疑是最强的。但是从政治、舆论的角度来说，项羽并不占有优势。因为当初大家曾有约定，谁先攻入咸阳，谁就作“王”。而先攻入咸阳的，恰恰是刘邦，不是项羽——项羽与秦军主力决战，虽然获胜，但是耽误了时间。

在实力最强、舆论不利的情况下，项羽在做“西楚霸王”，要做天下诸侯的领袖（不是主人），他需要的，是安定人心、争取支持，而不是急急忙忙地打击刘邦这样一个已经表现出臣服态度的人。

而宽容刘邦，可能对其他诸侯有好的影响：原来项羽是个宽容的人，那我们都可以臣服于他。

这个观念，是项伯、也是项羽的共识，甚至是大家的共识。反对的只有范增。而范增的理由是：“沛公居山东时，贪于财货，好美姬。今入关，财物无所取，妇女无所幸，此其志不在小。吾令人望其气，皆为龙虎，成五采，此天子气也。急击勿失！”

范增当然是对的。但得出这个结论，是因为我们站在今天，已经看到了楚汉战争的结果。而站在当时，仅仅因为刘邦“财物无所取，妇女无所幸”，就断定他“志不在小”，也太儿戏了吧？况且“志不在小”的人多了去了，哪一位诸侯没有“彼可取而代之”或者“大丈夫当如是”的壮志？刘邦就凭“志不在小”，就能成为项羽的对手吗？

至于“望其气，皆为龙虎，成五采”就更玄妙了。你说五采就五采，我怎么看不出来？幸亏这时项羽与范增感情很好，否则怀疑他“与刘邦有宿仇，想借我手除掉刘邦”也是很自然的事。

总之，范增有远见，但他在项羽集团中，是少数派。如果举手表决，他肯定占不了上风。而占多数的，恐怕是项伯这一类的人。包括项羽，在两种意见中摇摆一番，还是走向项伯一方。以至于放虎归山。

站在历史的后端，可以任意批评古人，因为你知道结局。但是设想一下，如果项羽杀死了刘邦，也许会威慑其他起义军首领，不敢与项羽合作，甚至联合起来反对项羽。项羽集团的覆灭，说不定比历史还早。

生为今人，是多么幸福的一件事。我们可以用“事后诸葛亮”的智慧，无限地嘲笑古人的愚蠢。