1898年4月24日，美西战争正式爆发

美西战争（英文：Spanish-AmericanWar）是1898年，美国为夺取西班牙属地古巴、波多黎各和菲律宾而发动的战争，这是一场规模不大的战争，却对后来的世界格局产生了巨大影响。那么为什么美国和西班牙这两个相距甚远的国家能够发生战争呢?美国为什么发动美西战争呢?

19世纪末，美国大步迈入工业化阶段，迅速跻身于新兴资本主义强国之列。然而由于资本经济发展过热，美国遭遇了严重通货膨胀与经济危机，进而引发全国范围内的经济大萧条。无奈之下，投资者们被迫将目光转向海外，美国垄断资本财团迫切需要开辟新的市场、投资场所和原料产地，准备向海外扩张。

然而自19世纪初以来，整个世界已被老牌殖民大国瓜分完毕，全球范围内的殖民地格局基本定形，尤以英法两国殖民势力最为强大。美国想重新瓜分世界殖民地，但其力量有限，还无力同英法等国相抗衡。思来想去最后瞄准了毗邻本国的西班牙殖民地。当时的西班牙已是日薄西山，昔日的庞大帝国殖民地仅剩下古巴、波多黎各和亚洲的菲律宾。美国决定夺取这几个西班牙殖民地，以便控制中美洲和加勒比地区，并取得向远东和亚洲扩张的基地。如果这一目标能够达成，那么美国距离控制世界也不远了。

不过这一切都有一个前提，那就是美国能够以合法合理的方式介入此事。这时，西属殖民地人民的斗争给美国创造了有利环境。菲律宾和古巴先后爆发了反对西班牙殖民统治的武装起义。菲律宾起义军已解放了全国大部分地区，包围了马尼拉。古巴起义军则牵制了西班牙的20万大军。借着“斡旋调和”西班牙及其海外殖民地的名头，美国逐渐染指西班牙的殖民地事务。西班牙深知美国人的野心，于是婉言谢绝了美国的“好意”，却不料美国并未因此收手，而是频频向后者施压。在这一来一往的外交风波中，两国关系日益恶劣。

年初，美国借口保护国内侨民的利益，不顾西班牙反对派遣战列舰“缅因号”进驻哈瓦那港。2月15日，缅因号军舰在古巴哈瓦那港爆炸沉没。爆炸的威力巨大，几乎炸掉前侧三分之一的船体，其余的残骸迅速沉入海底，造成266人死亡，其中绝大多数为士兵，爆炸时全舰军官几乎都在陆上，只有两名军官在舰上。

在爆炸发生后，美西两国均迅速派专人赶赴哈瓦那港调查事件真相，但结果却是大相径庭。西班牙认为爆炸是源于“缅因号”上的军火库自燃，美国却坚称军舰遭受了水雷袭击。“西班牙袭击论”在美国各地迅速传播开来，一时间上下群情激愤，要求政府以武力行动进行报复。这一事件因此成为美国手里的绝佳底牌，开始更加理直气壮地干涉西班牙，两国矛盾终于升级到不可调和的地步。3月27日，美国通过驻西班牙公使提出要求西班牙在古巴停火和取消集中营法等条件。西班牙为了避免对美作战，于4月9日宣布休战。但美国国会发布决议：承认古巴独立，要求西班牙撤出古巴。同时授予总统使用武力的权力，并宣告美国无意兼并古巴。4月22日，美国海军封锁古巴港口。诺希维尔号军舰捕获到一艘西班牙商船。4月24日，西班牙对美宣战，次日美国也对西班牙宣战。至于军舰爆炸的真实原因，此时已经不再那么重要了。

美国早就为战争做好了准备。美国已经建立了一支号称世界第三的强大舰队，部署在世界各战略要点上。国会征兵20万，并拥有速射野战炮、电报、电话等先进装备。反之，西班牙毫无准备，在古巴的20万西军只有1.2万人能打仗，其余多是老弱病残。海军仅有一些旧式木壳军舰。在菲律宾也只有4.2万人的军队，而且西班牙政局一片混乱，军政界人士普遍认为同美国作战没有获胜希望。

1898年4月30日，美分舰队进入菲律宾马尼拉湾。美西舰数对比为6:7，但美舰在总吨位、航速和火炮，特别是在战备训练水平方面，均占优势。经过数小时战斗，西班牙舰队被歼，伤亡381人。美方只有7人受伤。战争在古巴、波多黎各和菲律宾同时进行。在加勒比海地区，美军势如破竹，在古巴起义军的合作下将西班牙打得落花流水。8月12日，美西双方同意停止军事行动。

12月10日，美西双方于巴黎签订和约。和约规定：西班牙承认古巴独立（实际上沦为美国的保护国），将波多黎各、关岛和菲律宾转让美国；美国为获得菲律宾向西班牙交付2000万美元作为抵偿。整个战争期间，美军死亡约5000人（其中战死不足400人，其余多系病死）。美国以极小的代价从西班牙手中夺取了重要的海外殖民地，主要是利用了古巴、菲律宾人民的武装斗争。

这场历时仅100余天的短暂的海上冲突使美国陷入了远东的复杂问题。对美国人自己来说，这场战争则标志着它要更多地参予世界事务。可以说，“美西战争”是美国对外政策的转折点，通过这场战争，美国不仅夺得西属殖民地、葬送了西班牙帝国，也开启了美国殖民统治时代的序幕。通过战争这种最强硬的方式，美国向全世界宣告着自己的崛起，一举奠定在拉丁美洲和亚洲的军事、政治、经济强国地位，同时也刺激了各国列强的敏感神经，掀起了重新瓜分殖民地的狂潮，帝国主义时代正式到来。