英国富豪布兰森将乘太空船升空,将成首位太空旅客
英国亿万富豪布兰森(Richard Branson)7月11日晚搭乘维珍银河(Virgin Galactic)的太空船升空。倘成功,这是首次民间太空之旅,可说是太空旅游普及化踏出重要一步。
布兰森:第一位太空旅客
布兰森是搭乘他名下太空探索公司维珍银河的团结号火箭(VSS Unity)升空。他所到之处,将看到天空开始变黑,以及地球的地平线向远处弯曲的模样。
他此行主要是为2022年公司推出的旅游服务计划测试用家体验。维珍银河称迄今已有约600人付25万美元预订“机位”,包括歌手Justin Bieber和荷里活巨星里安纳度狄卡比奥(Leonardo DiCaprio)。
维珍银河采用可重复使用发射系统。日后光顾维珍银河太空旅游服务的乘客,也是会使用到这套系统。
布兰森准备升空之前,团结号已完成多次载人试飞和展演,包括3次成功到达太空边缘。
维珍银河公司创办人布兰森(右三)会与其他5人7月11日升空。(AP)
体验无重状态
他是在美国新墨西哥州(New Mexico)的美国太空港(Spaceport America)与其他5人一起升空,与9天后展开太空之旅的亚马逊(Amazon)创办人贝索斯(Jeff Bezos)不同,布兰森的“座驾”是太空飞机。
他会坐在“太空船二号”(SpaceShipTwo)内,由母舰机“白色骑士二号”(White Knight Two)把他们带到高空。它降落时,“太空船二号”会像传统飞机般在跑道滑翔着陆。
详细的情况是,当“白色骑士二号”飞至15公里高的高空之际,它将“太空船二号”放出来,置于太空船后方的火箭引擎点火,让太空船90秒间加速到接近每小时4,000公里,朝距离地面100公里的太空边缘进发。引擎点火仅60秒,让太空船去到最高点,当时距离地面约90公里。机内的人进入无重状态,可在机舱内飘浮,维时数分钟,他们亦会在如此高度俯瞰我们美丽的地球。之后“太空船二号”尾桁会“翘起”让它回航。它最后会以无动力滑翔方式降落在美国太空港。
这旅程预计是14至17分钟。而整个任务则为时90分钟。
布兰森走到这一步并不容易。他2004年首次公开说有意制造一部太空飞机,预期2007年投入商用。但因公司面对技术上的困难,以及2014年发生“太空船二号”坠机意外,对他的征空之路倍添挑战。
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