抢先贝索斯一步，英国富豪11日游太空

7月11日，太空旅游公司维珍银河（Virgin Galactic）创办人、亿万富豪布兰森（Richard Branson）将搭乘自家公司所建的太空船，与其他五人一起进行太空之旅。这次飞行比前亚马逊CEO贝索斯（Jeff Bezos）的计划提前 9 天。

维珍银河公司创始人理查德・布兰森（Richard Branson）将于7月11日乘坐太空船试飞航班，比杰夫・贝索斯（Jeff Bezos）早一步上太空。 (OHANNES EISELE/AFP via Getty Images)

布兰森兴奋表示，“我盼望这一天已经17年了！”他把这次试飞变成了一场大型宣传活动，由喜剧演员斯蒂芬・科尔伯特（Stephen Colbert）和歌手哈立德（Khalid ）主持了现场直播。

这次飞行由两名飞行员戴夫・麦凯（Dave Mackay） 和迈克尔・马苏奇（ Michael Masucci）控制，机上另外三个人是该公司高级管理人员、首席宇航员教练贝丝・摩西（Beth Moses）、首席运营工程师科林・贝内特（Colin Bennett ）和政府事务副总裁西丽莎・班德拉（Sirisha Bandla）。

他们乘坐的太空船“团结号”（VSS Unity）将由双机身运载工具 VMS Eve 升至约 50,000 英尺（或 15 公里）的高度，之后它将分离，并在点燃火箭发动机的支持下飞行至约 300,000 英尺（89 公里）。如果一切顺利，这次飞行将持续约 90 分钟，降落在起飞地点----―维珍银河在新墨西哥州的美国太空港的跑道上。

布兰森的公司正在开发潜在的利润丰厚的太空旅游市场。布兰森亲自上阵，就是为了让那些寻求刺激的有钱客户放心，这项到太空的娱乐活动是相当安全的。2014年，维珍银河一架原型机在加州莫哈韦沙漠上空进行试飞时坠毁，造成一名飞行员死亡，另一名飞行员重伤。预计布兰森和其后的团队测试之后，该公司将会把其他客户送到太空旅游----前提是他们买得起 250,000 美元一张的机票。该公司表示已经有超过 600 个客户预订这项服务，公司承诺最终将价格降至 40,000 美元左右。

布兰森的升空计划比竞争对手、前亚马逊CEO贝索斯（Jeff Bezos）早9天。7月20日，贝索斯将搭乘旗下太空公司“蓝色起源（Blue Origin）”的新雪帕德火箭（New Shepard）进行飞行。

维珍银河、蓝色起源以及伊隆・马斯克（Elon Musk）的SpaceX正在太空旅游领域中展开激烈竞争。

贝索斯和马斯克都给布兰森发来祝贺，贝索斯10日在社交媒体Instagram发文说：“祝你（布兰森）和整个团队明天有个成功和安全的飞行，祝你们好运！”马斯克则在Twitter上回复布兰森的推文时称：“到时见，祝一切顺利！”