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大西洋孤岛难逃污染 岩石竟与塑胶合成地质新构造


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全世界少有地方像特林达德岛(TrindadeIsland)那么孤立,从这座火山小岛前往巴西海岸需要乘船3、4天,因此当地质学者桑托斯发现海洋塑胶污染竟形成岩石,大感惊诧。

法新社报导,桑托斯(Fernanda AvelarSantos)2019年首次发现塑胶形成的岩石,她那年前往特林达德岛为博士论文搜集研究资料,研究题目则是与塑胶污染完全不同的土石流、风化及其他“地质风险”。

她在全球最大的濒危绿蠵龟繁殖区“海龟沙滩”(Turtle Beach)自然保护区附近工作时,突然发现一大块奇怪的蓝绿色岩石。

出于好奇,她结束2个月的研究计画后,将一些岩石样本带回实验室。

经过分析,桑托斯和研究团队发现那是一种新的地质构造,将地球数十亿年间生成岩石的物质和过程与一种新材料融合在一起:塑胶垃圾。

桑托斯说,她发现的合成岩石中,主要成分是鱼网碎片,但洋流也把大量塑胶瓶、家庭废弃物和其他塑胶垃圾从全球各地带到特林达德岛。

桑托斯说:“我们的结论是,人类现在成为一项地质动力,能影响先前纯属自然的过程,例如岩石生成。”

她还说:“这符合科学家近期热烈讨论的『人类世』(Anthropocene)概念,也就是人类开始影响地球自然发展的地质年代。这种状似岩石的塑胶将留在地质纪录里,成为人类世的标记。”

桑托斯在巴西南部的巴拉纳联邦大学(Federal University ofParana)任教,她说,这项发现让她感到“不安”和“沮丧”。

她形容特林达德岛“宛如天堂”,这座美丽热带岛屿因为地处偏远,成了各种生物的栖息地,包括海鸟、当地特有鱼类、濒危的螃蟹和绿蠵龟。

这座岛上唯一的人类足迹是一座小型巴西军事基地,以及一间科学研究中心。

桑托斯说,特林达德岛美得令人惊叹,“所以发现这种东西更让人背脊发凉,而且是在一片最具生态重要性的沙滩上”。

桑托斯为采集更多样本、更深入研究此一现象,去年底又去了一次特林达德岛。

她在后续研究过程中发现,自2014年以来,夏威夷、英国、义大利、日本也曾通报类似的岩石状塑胶组成物。

但她说,目前发现这种构造的地点之中,以特林达德岛最为偏远。

她担心,随着岩石风化,会有塑胶微粒释出到环境中,进一步污染岛上食物链。

桑托斯及其团队的研究结果去年9月刊登在“海洋污染公报”(Marine Pollution Bulletin)期刊上。




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