美国为何要率先吃转基因动物？

美国政府19日批准一种转基因三文鱼供给人类食用，成为世界上在转基因动物领域第一个“吃螃蟹”的国家。尽管一些消费者和环境组织反对这项决定，但既然屏障被三文鱼攻破，许多专家认为，更多的转基因动物摆上更多国家的餐桌可能只是一个时间问题。这对促进美国的农业优势无疑是有好处的。 美药管局兽医药中心主任贝尔纳黛特・邓纳姆在一份声明中说，基于可靠的科学证据及全面评估，美药管局确定AquAdvantage三文鱼的数据与信息满足监管要求，“包括利用这种鱼类制成的食品可以安全食用”。 作为一种快速生长的品种，AquAdvantage三文鱼早在25年前就被加拿大科学家培育出来，但审批过程却“漫长而昂贵”。大约20年前，AquaBounty科技公司开始接触美国食品和药物管理局。但直到2010年，美药管局才确定AquAdvantage三文鱼作为食品与传统三文鱼 “一样安全”，对环境不构成危害。又过了五年才最后批准上市。 对于这一漫长的审批过程，美药管局兽医药中心高级政策分析师Laura Epstein在当天的电话记者会上解释说，这是该机构第一次批准转基因动物用于人类食用，“对多数属于第一次的产品，我们总是很谨慎”，需要更多倾听公众的意见，从而做出正确的决定，而这需要时间。 AquAdvantage三文鱼是美国AquaBounty Technologies公司的研究人员将大西洋三文鱼、太平洋奇努克三文鱼（Chinook Salmon）以及大洋鳕鱼（Ocean Pout）三种鱼进行基因杂交改造，培育出来的一种全新三文鱼品种。其具体做法是，在大西洋三文鱼的受精卵中植入从奇努克三文鱼体内提取的生长激素基因序列，以及从大洋鳕鱼体内提取的抗冻蛋白基因序列。 为何选择这三种三文鱼进行杂交培育？奇努克三文鱼是鲑鱼家族中体形最庞大的一种，而大洋鳕鱼血液中的抗冻蛋白，则可以让它们在寒冷的水域中生存。 普通的野生大西洋三文鱼，通常只会在春夏季节的温暖水流中发育成长，需要三年才能长大。但“吸收”了奇努克三文鱼和大洋鳕鱼优良基因的 AquAdvantage三文鱼则不同，在合成基因的作用下，它在寒冷的气候中依然能分泌生长激素，这样它的生长周期更短，上市时间从三年缩短为一年半， 而且身材也比普通野生三文鱼要大得多。 当被问到是否还有其他转基因动物在等待审批时，美药管局兽医药中心高级政策分析师Laura Epstein和其他参加记者会的官员都拒绝。 无论美药管局，还是许多遗传学技术专家，都认为没有必要担忧转基因动物食品对人体健康的影响。这些专家更多的是担心转基因动物是否会逃到野外破坏生态环境。 美药管局给出的答案是，现在只批准加拿大和巴拿马两个封闭的陆上养殖场，不允许在美国和其他地方养殖转基因三文鱼。此外，养殖场将采取多种防护措施，包括给养殖槽和出水管加装多重物理防护设施，还有转基因三文鱼是绝育三文鱼。 转基因食品历来是社会关注的焦点，转基因三文鱼也不例外地招来不少批评。一贯反对转基因技术的美国消费者权益组织Center for Food Safety说，这是给美国人“过早的一个假日‘惊喜"，这一决定威胁野生三文鱼物种的生存，对人体可能有未知健康影响，该组织将起诉美药管局，以推翻这项决定。 另一个组织“地球之友”把转基因三文鱼称为“地狱鱼（frankenfish）”，认为美药管局的审批“存在漏洞”、“不负责任”，声称美国人的餐桌上没有转基因三文鱼的位置，并呼吁食品商店拒卖转基因三文鱼。 美国珀杜大学动物科学系遗传学教授William Muir在发给多家媒体的声明中说，这是“环境、消费者和（审批）过程的巨大胜利”。一年前曾与多位科学家一道上书白宫呼吁为转基因动物开绿灯的Muir 说，科学评估的结果很清楚，“没有可信证据表明这些鱼对人体健康或环境构成危险”。 Muir认为，把野生三文鱼作为食物来源的做法不可持续，“我们的海洋被过度捕捞”，而转基因动物提供了一种“安全、可持续的备选方案”，所以这也打开了利用生物技术的工具提高动物源食品生产能力的大门，有助养活不断增多的人口。不过也有人认为，美国在转基因动物研究方面领先实现，背后有着巨大的产业利益。 一些分析人士认为，尽管批准转基因三文鱼上市是一个里程碑式的决定，但至少在短期内它对消费者的影响微乎其微。AquAdvantage三文鱼还需要好多个月甚至一年以上才能上市。即便以最大能力生产，市场上销售的AquAdvantage三文鱼数量也只会是“九牛一毛”。文/林小春（新华特稿）