揭秘科学家如何发现比太阳亮5700亿倍超新星

新京报讯 （记者金煜 沙璐） 北京大学研究人员领衔的一支国际团队确认发现了一颗迄今为止最亮的超新星，其达到的最高光度比太阳还要强5700亿倍。 这颗新确认的超新星被证实爆发强度超过了Ia型超新星（最常见类别）约两百倍，是“前纪录保持者”的两倍以上。这是目前为止发现的最亮超新星，达到的最高光度比太阳还要强5700亿倍，是整个银河系千亿颗恒星总光度的20倍左右。 该研究结果昨日发表在国际顶级科学期刊《科学》杂志上。文章第一作者、北京大学科维理天文与天体物理研究所的“青年千人”研究员东苏勃表示，由于该超新星辐射的能量太高，甚至于目前的超新星理论都难以对它的爆发机制和能量来源给予令人满意的解释。 新确认的这颗超新星在去年夏天被发现，被命名为“ASASSN-15lh”，是由位于智利安第斯山脉托洛洛山顶的两架14厘米口径“全天自动超新星搜索项目”望远镜发现的。该超新星的名字来源于发现它的一个国际合作项目——“全天自动超新星搜索项目”（All Sky Automated Survey for Supuernovae），由美国俄亥俄州立大学牵头，通过小望远镜阵持续不断地对整个夜空拍照，旨在搜寻突然变亮的、主要包括超新星的“暂现天体”。 是某些恒星在生命终点的剧烈爆发现象。近两千年前，中国天文学家就在《后汉书》中记载了人类史上最早观测到的一次超新星爆发。 距离地球38亿光年，属于罕见的“极亮型超新星”家族，是迄今为止发现的最亮超新星，其达到的最高光度比太阳还要强5700亿倍。 这颗超新星如何被发现的？ 去年6月，这颗超新星的第一条谱线最先被捕获，其异常之处让天文学家起初感到非常困惑。 此后，东苏勃等科学家经过推测，判断其可能是一颗极亮超新星，数天后位于南非的一个巨型望远镜成功拍摄到了关键的光谱，证实了判断。 “当看到南非望远镜拍摄的光谱并意识到我们发现了史上最强的超新星爆发时，我兴奋得彻夜难眠。”东苏勃说。 此后的各方观测进一步验证了这是不同于以往的极亮型超新星。 据报道，ASASSN-15lh是在2015年6月由位于智利安第斯山脉托洛洛山顶的两架14厘米口径“全天自动超新星搜索项目”望远镜发现的。 据北京大学天文学系博士研究生、ASASSN项目的正式成员陈平介绍，在智利和美国夏威夷，共有两组共8个小望远镜，每天自动扫描全天区域，“这些望远镜的口径非常小，但非常自动化，会每天根据天气情况自动打开望远镜进行观测”。 东苏勃表示，全天自动超新星寻天项目是一个史无前例的项目。这种搜寻不仅是全面系统的科学实验，而且能抓到独特的漏网之鱼。 他介绍说，世界上有很多专业天文学家和业余爱好者搜索超新星。很多专业项目使用大望远镜寻找距离遥远、暗的超新星研究宇宙学;业余爱好者用小望远镜在明亮、临近星系附近寻找超新星。ASASSN是第一个系统性的、全天（不限于明亮星系附近）搜索亮超新星的项目。 据东苏勃介绍，这是世界上观测条件最好的两个台址，且一南一北，可以覆盖全天。现在运行状况良好，全世界亮超新星六成都是他们项目首先发现的。但也有连续天气不好的时候，在经度上网络的覆盖还不足。 他还表示，接下来希望寻找资助，在包括中国的台址上新建节点，达到每天扫描整个天空一遍的目标。 据陈平介绍，天文领域目前的研究越来越倾向于国际合作，超新星作为一种瞬变源对国际合作的要求更高一些。因为更全面的检测超新星的变化，可给研究人员提供更多研究信息。目前国内以北京大学科维理研究所为代表的研究院所高等院校正在天文研究的多领域深层次地进行合作。天体现象例如超新星爆发是不受人为控制，错过了观测机会就永远错过了。