美国卫生官员已确认，由墨西哥进口、供应至美国5个州墨西哥速食连锁店塔可钟餐厅的结球莴苣，是此次大规模环孢子虫感染疫情的源头之一。图为加州一家塔可钟餐厅招牌。（资料照/路透）
美国联邦卫生官员已确认，由墨西哥进口、供应至美国5个州墨西哥速食连锁店Taco Bell（塔可钟）餐厅的结球莴苣（美生菜），是此次大规模“环孢子虫”感染疫情的源头之一。
美联社报导，美国疾病管制暨预防中心（CDC）于周四（17日）深夜警告消费者，不要食用印第安纳州、肯塔基州、密西根州、俄亥俄州及西维吉尼亚州塔可钟餐厅提供的切丝结球莴苣。目前全美已有超过30个州通报创纪录数量的环孢子虫（Cyclospora）感染病例，专家指出，近期爆发的病例未必全都来自同一个感染源
食品药物管理局（FDA）的调查目前锁定一家莴苣供应商。联邦机构未公开供应商名称，但位于加州萨利纳斯（Salinas）的“泰勒农场”（Taylor Farms）表示，FDA检测结果显示，污染来源是与该公司合作的一座“特定独立农场”。
泰勒农场过去也曾与多起食源性疾病疫情有关。该公司17日下午发表声明表示，将主动下架所有来自墨西哥中部的美生菜，不再供应美国市场。
环孢子虫感染通常不会危及生命，大多可透过抗生素治疗。在联邦政府正式公布调查结果前，塔可钟于16日先发表声明表示，公司已“立即采取行动，自愿将部分州受影响供应商提供的莴苣下架”。声明指出：“来自该供应商、可能受影响的食材将无限期自全美供应链移除，并在部分州于24小时内完成更换。”联邦卫生官员强调，随着调查持续进行，其他品牌、餐厅、零售商或配送通路，也可能与此次疫情有关。密西根州卫生官员17日表示，调查人员正追查这批莴苣是否流向其他餐厅或商店，因为不少确诊患者表示，他们并未在塔可钟用餐。
另一方面，北卡罗来纳州卫生部门17日表示，当地病例已突破300例，但研判近期疫情与密西根州及周边地区的疫情无关。官方指出，患者最常提及曾食用的食物包括欧芹、香菜及结球莴苣，但目前仍无法确定这些食材是否就是感染来源。
CDC指出，环孢子虫是一种肉眼看不见的球形寄生虫，感染后最常见症状是水泻，患者可能出现频繁、甚至剧烈的腹泻。疫情通常在春末至夏季最容易爆发。密西根州卫生部门声明指出，目前没有证据显示，疫情是由任何单一餐厅、速食连锁业者的食品处理，或餐点预制不当所造成。因此，官方建议消费者购买整颗莴苣，而非预先清洗的袋装生菜或即食沙拉组合。被视为此次疫情震央的密西根州，目前已通报超过5,000例确诊病例，其他各州另有超过2,000例疑似及可能病例。
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