1998年，时任中国总理朱镕基告诉一档调查新闻节目的工作人员，自己是该节目的忠实观众。他甚至表示，该节目为他提供了改革的思路。
随后，他对中共关于媒体应该强调所谓“正面报道”的宣传原则提出了质疑。“‘什么叫以正面报道为主，是指99%都应该正面报道吗？”他反问道。“我看51%不也行吗？”
“没有这样的节目，群众的声音反映不出来，”他说。
朱镕基并不是在呼吁建立独立的新闻媒体——这是党所不允许的。毕竟，那档调查节目是由国家电视台播出的。但他明确表示，他认为批评性报道不是对政府的威胁，而是实现有效治理不可或缺的一部分。
周三，97岁的朱镕基去世后，中国民众纷纷转发这个故事，以及许多其他事迹，将他描绘成一个直言不讳、独立思考的人，用一位评论家的话来说，他是“中国迈向现代化进程中最杰出的总理”。
朱镕基曾于1998年至2003年在前国家主席江泽民任内担任总理。作为一名强势的技术官僚，他是中国一些影响最为深远的经济变革背后的推手。他推动中国更深入地融入市场经济和全球贸易体系，为随后20年的非凡增长奠定了基础。但这些改革也导致了大规模的下岗潮，加强了中央政府的权力，并留下了持久的社会和经济问题。
人们的哀悼不仅仅是为了朱镕基本人，也包含了他所代表的那个时代：那时的中国向世界敞开大门，官员们可以公开承认国家存在的问题，未来似乎更加繁荣和充满希望。在怀念那个时代的同时，许多人也在对当今的中国做出评判——如今的中国变得对世界更加封闭，对批评的容忍度更低，人们对未来也远没有过去那么有信心。
在微信朋友圈——相当于Facebook时间线的半私密社交平台——我的信息流里充满了前记者、企业家和专业人士的悼念。
一位投资银行家发布了一张朱镕基的黑白照片，并回忆起“那个国家正处于上升期的时代”。他写道，这段共同的记忆似乎“在今天显得格外珍贵”。“能亲身经历那个时代，我们已经很幸运了，”一位房地产开发商回复道。
还有人发布了朱镕基和他的上司江泽民的照片，两人俯身靠近，低声交谈、开怀大笑。一些评论说，那个时代的中国领导人仍然展现出人情味的一面。这些画面令人回忆起一种政治氛围，比起现任国家主席习近平治下僵化的氛围显得更加宽松、融洽、更有人情味。
微信上的许多帖子来自我认识或采访过的人。为了避免给他们带来麻烦，我隐去了其中一些人的姓名。一名律师甚至要求我不要再通过微信联系他，转而使用Signal等加密通讯应用。
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