「一点钟方向有鲸鱼！」
热情的游轮乘客在纽约南岸四处奔走，纷纷冲向右舷船头：一只座头鲸浮上海面换气，搭配曼哈顿经典天际线，画面令人惊叹。
这样的景象在纽约水域已不再罕见，让动物爱好者兴奋不已，同时也促使政策制定者积极寻求新方法，保护勇闯美国最繁忙港口之一的鲸鱼们。
座头鲸过去曾遭猎捕，几乎灭绝，如今它们的数量回升，被视为保育运动最成功的事迹之一。
如今越来越多以年幼座头鲸为主的族群在纽约外海繁衍生息，因为这里食物充足。
「很多人会特地飞到世界各地参加野生动物观赏行程，其实很多人没发现，所谓的『海上野生动物之旅』就在我们眼前，」大自然保护协会纽约区海洋部主任卡尔・洛布（Carl LoBue）说。
这位成长于长岛的海洋科学家接受法新社访问时表示，过去能看到鲸鱼是「极为罕见的经历」。
洛布现在几乎每次出海都能发现这些海洋哺乳动物。他多半看到的是座头鲸，有时则是包括目前依然极度濒危的北大西洋露脊鲸在内的其他鲸种。
他说这样的新常态「令人惊艳」。
「我从没想过会在纽约外海看到这么多鲸鱼。」
过去座头鲸主要作为迁徙物种，穿越海域延伸自城市、长岛与纽泽西的纽约湾，来往更北方的觅食地及加勒比海的繁殖地。
不过近年来多项因素交互作用，使得纽约外海不再只是鲸鱼的迁徙通道，而成为它们的栖息乐园。
其中一项原因是政府透过《濒危物种法》等政策，加上空气与水质的环境保护，让鲸鱼族群得以复苏、栖地变得更适宜生存。
另一则是近年通过的法规，促进大西洋油鲱数量成长。这种富含油质的小型鱼类，常被用于商业饵料或Omega-3补充食品，也是鲸鱼、海豚及海鸟的重要食物来源。
座头鲸身形可比大型公车，每天能吞食约1360公斤的鱼。
气候变迁同样让纽约地区鲸鱼目击次数激增。导览解说员、同时服务于海洋组织Gotham Whale的自然学家劳伦斯（Chris St. Lawrence）表示，海水暖化影响饵鱼分布，促使鲸鱼打破迁徙惯例，前来新海域觅食。
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