“沿这条路走，是整个中国数据中心密度最高的一个区域。”在内蒙古乌兰察布的察哈尔高新区，汽车行驶了十来分钟，沿路已经过30多家企业的数据中心。阿里、苹果、华为、字节、快手、优刻得等都来到了这里。不少数据中心园区都能见到身穿施工服的工人，一座座新数据中心仍在这片土地上“疯长”。
“同样的一个机房去运行，如果放在乌兰察布，跟放在其他城市，每年的电费可能节省50亿元。”阿里巴巴数据中心总经理王朝阳向记者透露，云计算时期，张家口是阿里云全国最大的基地，到智算时代，乌兰察布一骑绝尘。
AI如何改变了数据中心？来到乌兰察布，实则也是一条AI算力基础设施不断寻找成本、时延、能效、安全等各要素极致平衡交汇点的道路。一个观察是，AI时代的Token并非完全同质化的商品，这推动着大厂数据中心运营不断进化出更复杂的“精算账”。乌兰察布是这场变化中最不容忽视的样本之一，但故事不只属于乌兰察布。
为什么是乌兰察布？
电价是乌兰察布最核心的优势，但真正走入一座数据中心就会发现这门生意的复杂——成本是必然要被考虑的，要被考虑的也远不止成本。
进入阿里云的一座数据中心大楼，记者一路从制冷水循环区走到蓄电池间，再穿过柴油发电机房和配电室，随后是负责给机房降温的空调区，最后才看到真正摆放服务器的IT包间。不同于人们对数据中心一切都在高速运转的印象，一排排的蓄电池以及14台柴油发电机静悄悄，工作人员表示，“从2018年来这里，我们没出现过停电故障，柴油发电机从来没真正启用，只有定期检修、试运行。”
理论上，一旦发生断电，这个12兆瓦数据中心所需要的电量可以在一分钟左右被柴油发电机自动接管，电池用来作为其间过渡。但蓄电池摆满了一整个房间，几乎占到一层楼1/3的面积，实际达到了可为整个数据中心供电15分钟的量，为了防止柴油发电机自动启动不及时，留出人工干预的时间。此外，柴油发电机的数量也按“N+1”的原则，留出了一台备用机。
这是一套典型的基础设施逻辑：尽管数据中心寸土寸金，但很大面积、成本都要为这样的冗余买单，以防止极低概率的故障。
同时，数据中心又很“节省”，电路进入数据中心通常要经历交流、直流之间多次转化的复杂过程，每一次的电能转换都是损耗和成本，为了这看不见的损耗，阿里云自研了巴拿马系统减少转换环节，连空调也定制、选用了市面上少见的直流电空调。
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