第三次世界大战已经爆发了吗？

2022年俄罗斯全面入侵乌克兰后不久，我写了一篇题为《第三次世界大战将如何开始？》的专栏文章。四年多过去了，我想知道我的预测有多少是准确的。

我的论点基于第二次世界大战的起源----二战并非单纯地始于1939年9月1日德国入侵波兰。这场战争是一系列局部战争和危机的不断累积，从1931年日本入侵满洲开始，最终汇聚成一场全球冲突。

Thomas Peter/Reuters

这种汇聚在极权国家的勃勃野心以及民主国家的分歧与动摇的推波助澜下最终导致了灾难。此外，军事技术和战术的革命使得独裁政权在初期进攻中占据了优势。他们还有一个优势：他们所愿意施加----并且承受----的残酷和苦难是他们的对手在一开始无法比拟的。

2022年，我看到了类似的模式正在重演：西方几十年来对弗拉基米尔・普京的绥靖政策让这位俄罗斯强人产生了一种“几乎可以为所欲为而无需承担后果”的错觉。他与朝鲜、伊朗，以及特别是和中国之间日益密切的关系----在入侵前几周宣布与北京建立“无上限”的伙伴关系就是明证----给了他额外的信心。而在六个月前我们从阿富汗混乱撤军期间表现出的美国虚弱景象也同样起到了壮胆作用。

但乌克兰并没有如我担心的那样沦为1940年的法国。它更像英国，做好了战斗的准备，正如丘吉尔在当年5月所说的那样，“无论道路多么漫长和艰难。”拜登政府尽管在允许基辅将战火烧向俄罗斯本土方面存在致命的犹豫，但至少帮助确保了乌克兰不会失败。乌克兰还占据了技术优势，其首创的装备和战术最终引发了人们对未来战争打法的长期反思。