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4年多前加入新加坡国立大学时，毛献文就决定学习新事物，进入尚未被充分探索的方向，并招聘新方向的“外行”作为团队成员。此前，他先后在美国麻省理工学院攻读化学工程博士、在康奈尔大学开展超分辨荧光显微镜系统研究。
毛献文如今是新加坡国立大学助理教授。回想入职第一天的第一次面试，他仍对当时的决定“有点不敢相信”——他招聘了与其研究方向几乎不相关、现为英国剑桥大学化学系玛丽·居里博士后研究员的张魏栋。两个对彼此领域都听不太懂的人，就此一起探索新事物。
没想到，他们真做到了。在电池研究领域，人们早就知道离子的行为决定着电池性能，但长期以来，没有人真正“看见”过单个离子的反应过程。毛献文团队开发了一种名为“离子定位光学纳米成像”（ION）的新技术，使科学家能够在电池运行过程中，观察单个离子在电池内部的移动与反应。该成果近期发表于《自然-材料》。
离子定位光学纳米成像原理示意图。受访者 供图
一场面试，两个“外行”
2021年12月，毛献文加入新加坡国立大学。这对他而言是真正意义上的从零开始。
此前他从未去过新加坡，也从未和当地科研机构合作过。等着他的，是一个要靠自己从头搭起的新课题组。
“新起点新作为，我想做点新东西。”毛献文没有走最熟悉、最稳妥的路径去搭团队，而是一直在找新方向。他有意识地找研究背景不同但能互补的人：“真正有创造力的问题，往往诞生于不同知识体系的碰撞，而非单一轨道上的重复推进。”
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