走进韩国的大学校园，能听到的语言正变得越来越多元。中文、越南语、蒙古语、乌兹别克语……过去主要集中在首尔、仁川、京畿道等首都圈部分高校的外籍留学生，如今已成为韩国不少地方大学校园里随处可见的群体。
韩国教育部和教育开发院公布的《2026年教育基本统计》显示，截至今年4月，在韩国高等教育机构就读的外籍留学生达30.7464万人，较前一年增加5.403万人，增幅达21.3%。
这一增长趋势已持续多年。2020年在韩外籍留学生仅15.3万人，2024年增至20.9万人，去年升至25.3万人，今年则一举突破30万大关。韩国政府2023年提出的“Study Korea 300K Project”，原计划到2027年吸引30万名外籍留学生，如今提前一年达标。
数字快速增长的另一面，是韩国本国适龄人口的持续萎缩。长期低生育率正直接冲击高校生源基础，部分地方大学新生招不满、专业合并甚至面临存续危机。
变化的不只是数量，还有国籍构成。今年，越南籍学生达9.6834万人，占外籍留学生总数的31.5%；中国籍学生为7.889万人，占25.7%。越南首次反超中国，成为在韩外籍留学生第一大生源国，其后依次是乌兹别克斯坦、尼泊尔和蒙古国。整体来看，亚洲国家和地区学生占比超过九成。
不过，若只统计本科、硕士、博士等正式学位课程，中国籍学生占比仍达31.7%，继续保持第一。换句话说，与其说中国留学生正在退场，不如说随着越南、中亚和南亚学生快速涌入，韩国高校的国际生源正从过去相对集中的格局走向多元化。这背后，既有K-POP、韩剧等韩流文化影响力扩大的拉力，也离不开韩国高校主动赴海外招生、政府放宽留学政策等推力。
◆“樱花从南往北凋谢” 地方大学最先感受寒意
外籍留学生对韩国地方大学的意义尤为突出。近年韩国社会流传着一种略显残酷的说法——大学会像樱花一样“从南往北依次凋谢”。这一说法意指，随着适龄人口减少，远离首都圈、招生竞争力相对薄弱的地方高校，往往最先面临生源不足的问题。
对高度依赖学费收入的韩国私立大学而言，招不到学生不仅意味着教室空置，更可能陷入“招生不足—学费缩水—院系缩减—竞争力下滑”的恶性循环。
外籍留学生由此成为地方高校新的生源支撑。他们缴纳学费、租住学校周边房源，也在当地餐馆、便利店、商场消费。对人口持续外流的地方城市来说，留学生既是新增居住人口，也是新增消费人口。
争夺留学生的，已不只是大学本身。部分地方政府也开始联合高校与当地企业，试图打通“海外招生—大学培养—当地就业定居”的完整链条。从这个角度看，外籍留学生的角色正在悄然转变：从填补招生缺口的“学生”，进一步被视为地方产业急需的“人才”。
◆外籍留学生是“救兵” 扩招不能只为填满教室
然而，外籍留学生人数突破30万，并不等于韩国高校的生源危机已经找到答案。随着招生规模快速扩张，一系列问题也开始浮现，其中最直接的，是部分学生的韩语水平能否跟上大学课程要求。
语言基础不足，不仅让学生本人难以消化专业课，也加重了教师教学和学校管理的负担。与此同时，是否有高校为保证招生人数和学费收入而放低留学生录取与管理标准，也成为韩国教育界关注的焦点。
如何帮助留学生适应校园生活、减少中途退学，如何提供与专业匹配的就业机会，以及毕业后能否真正留在韩国工作，同样是韩国政府无法回避的课题。
业内人士坦言：“听说首尔一所大学的经营学专业，外国学生占比已经过半，这让我相当意外。当外国学生数量超过韩国学生时，韩国大学校园的主体结构正在发生变化。这种变化究竟会给韩国高等教育带来什么影响，值得认真思考。”
该人士还表示：“如果高校只是为填补生源缺口而快速扩招留学生，却没有同步跟上语言教育、教学管理和学生支持能力，不仅可能拖累课堂教学质量，也可能削弱韩国大学自身的教育特色与竞争力。”
首尔一所大学的外籍留学生【图片提供 韩联社】
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