养老政策不能只谈“照顾老人”，还必须直面一个更加残酷的根本问题，即老人有没有钱养老。这些问题如果不从今天开始解决，未来面对的可能就是一批“活得更久，却没有足够钱养老”的老人。
人口老化是一个终将到来的事实，但它不像天灾或疫情那样会突然发生，而是一项早已清晰可见的人口趋势。
马来西亚在2021年已经进入“老龄化社会”，65岁以上人口占比超过7%；按照目前预测，到2048年这一比率将达到14%，也就是平均每7名国人当中，就有1人年满65岁。
换言之，所谓“老人国”并不是遥远的未来，而是已经在倒数。
日前配合2026年国际社会福祉大会，多国专家来马分享应对人口老化的经验，其中日本东北大学智慧老化研究中心教授村田裕之指出，马来西亚目前的人口老化程度，大致相当于日本50年前的阶段。政府应该重视此言，因为这意味着我们还有时间准备，在前车可鉴的情况下，少走一些弯路。
近年来国内私人护老及安老中心有如雨后春笋，显示市场已经嗅到需求。
尽管如此，再多的护老中心，也未必能解决老人问题。因为养老问题说到底，是一个非常现实的“钱”的问题。住得起护理中心的人，当然可以得到较好的照护；然而，大量普通甚至经济条件较弱的长者，却只能“望门兴叹”。
当一个老人无法支付护老中心费用，子女又无力长期承担护理开销时，最终的问题仍然会回到政府。
另一个现实问题是，即使老人平时由家人照顾，一旦生病，仍然需要依靠公共医疗体系。届时，人口老化对国家最大的冲击，不是“老人院配额”问题，而是医院和医疗系统需要承受的巨大压力。
这也是政府必须现在就开始部署的原因。我国的公共医疗体系目前已经面对人手、设施、经费以及病患数量等多方面压力。
如果未来65岁以上人口增加一倍，而老年人口对医疗、复健和长期护理的需求又明显高于其他年龄层，那么今天医院的拥挤、候诊时间和医疗资源紧张等问题，很可能只是序幕。
我们绝对不允许等到2048年问题全面浮现时，才来开始制定长期护理政策。
因此，我们要向日本等“老人国”借鉴的，不是如何经营更多护老中心，而是一整套老龄社会的制度建设。
政府必须及早研究长期护理的融资机制，因为养老和护理不能永远只靠子女，也不能所有费用最终都由政府承担。发展社区护理显得尤为重要，只有如此才能避免老人不论大小病，就只能往大型医院挤的困境。
另一方面，养老政策不能只谈“照顾老人”，还必须直面一个更加残酷的根本问题，即老人有没有钱养老。这些问题如果不从今天开始解决，未来面对的可能就是一批“活得更久，却没有足够钱养老”的老人。
22年，对于要建立完整的养老、医疗和长期护理体系，其实是转眼即到的。我们切莫以为来日方长，甚至抱着把问题留给下一届政府处理的心态。
面对这个“必然会发生”的事，政府绝对不能大意。老人国不是某一天突然降临的，它正在一步一步走来。
只有真正的把责任扛起来，趁现在还有时间，把钱、医疗、护理、退休保障和人才培养一项项准备好，在到了那一天时，我们才能做到从容应对。
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