西方外交学界近两年来对中国外交政策日益流行的说法是，中国已经悄然放弃邓小平当年提出的中国外交“韬光养晦”的策略，转向“自信自负”、“咄咄逼人”。最新常被引用的佐证是中国设立东海防空识别区和中国海军舰只截停美军“考本斯”号。
周边外交：软的更软 硬的更硬
卡内基国际和平基金会副总裁包道格（Douglas Paal）日前撰文称，中国新领导人已经悄悄“埋葬”了邓小平的训示，而在周边地区推进更加主动的外交，这与中国更加民族主义和自负的社会情绪相吻合。
包道格分析，通过10月底举行的中国周边外交工作会议与中共18届3中全会确定建立国安会，中国正在展开协调行动，部署财富与影响力，以维持稳定的周边环境，并透过习近平访问中亚、参加APEC峰会和李克强参加东亚峰会付诸实施。
不过包道格认为，中国的外交政策有自相矛盾之处，一方面希望从对邻国发动“魅力攻势”中获得好处，另一方面又令人嫉妒地捍卫其广阔的领土主张，但两者不可兼得。
在具体手段上，包道格指出，中国对日本和菲律宾的官方和民众采取区别对待、分而治之的策略，一方面冻结高层官方来往，另一方面继续促进民间交流。中日经贸出人意料地继续发展，中国也派出医护船参加菲律宾海燕台风的救灾。
其实，包道格所说的这种自相矛盾现象，可以理解为“软的更软，硬的更硬”，亦即在双方均有利益的经贸和民间领域，中国姿态要更低，而在不兼容的主权利益上，中国立场会更强硬，出手会更坚决。
在近期最引人注目的中国宣布设立东海防空识别区上，包道格称，官员们将识别区视为增加对日筹码的方式，因为中方识别区与日方识别区重叠，就会增加国内和国际的压力，迫使东京与北京谈判接触规则，这样就增加了中国坚持日本应先承认钓鱼岛主权有争端的高层对话先决条件的机会。
中国复旦大学教授沈丁立日前在“韩国协会”的研讨会上则指出，中国设立东海防空识别区并非战略性的，而是为了给自己的防空预警争取更长的时间。美国早在上世纪50年代就将防空识别区延伸至深海，日本、韩国、台湾都设立了，各方都在做，中国不做的空间就小了。中国设立防空识别区与其它各方的意图是类似的，并非咄咄逼人。虽然中方设立之前没有与邻国商量令人遗憾，因此引发国际负面反应是个教训，但中国并无坏的意图。他反问：“为什么日本可以设立现状，而中国就不能挑战呢？”
东海防空识别区被炒得沸沸扬扬，其实折射出西方对中国崛起后，会否抛弃“韬光养晦”外交战略，更加直接挑战美国主导的现行国际秩序的担忧。而东海防空识别区的宣布在中国国内民众中引发正面反响，则反映了中国人在国力强大后，要求更加坚决捍卫自己主权的愿望。他们认为，“韬光养晦”意味着中国不惹事生非，但绝不代表自己利益受损害时忍气吞声。
共同领导：渐有兴趣 仍然谨慎
随着中国国力继续壮大，中国民众势必要求国家在国际事务中发挥更大作用，发出更大声音，这是合乎常理的。
卡内基国际和平基金会与中国战略文化促进会等多家美中智库近期完成的“中美安全关注调查”研究项目发现，多数中国公众（66%）自认为中国人具有民族主义意识，但这并不意味着中国人想当世界老大。
调查显示，大多数中国公众和精英认为中国不应该成为世界唯一领袖。认为本国应共同担负全球领导作用的公众，美国占75%，中国只占45%，一两成的中国精英和公众甚至认为，中国不应当在世界上发挥领导作用。中国普通民意也不像网络民意那么“咄咄逼人”，只有36%的中国公众认为中国应该更多地依赖军力。
多数美国的精英认为，美国维持世界的主导性霸权地位会使世界更稳定，美国精英受访者中没有一个人赞同中国应取代美国成为一流超级大国；而中国的精英倾向于认为，两国权力均衡更有利于世界稳定，很少的中国精英认为中国占据主导地位会提高全球稳定性。
这个调查大致反映了多数中国公众和精英的想法：中国当前还是应当专注于自己的内部事务，不要在国际事务中当头。这与邓小平20多年前提出的“韬光养晦、决不当头”仍是吻合的。
这个研究项目除了进行民意调查之外，还组织两国学者座谈研讨。两国精英一致认为，“共同领导”并不一定指“两国集团”，而是指权力分配多极化。
中方学者强调，中国历来奉行“独善其身”，不愿发挥全球领导作用，而美国早已习惯全球领导者的角色，并将继续履行这一职责。不过中方精英承认，中国对参与共同领导的兴趣与日俱增，以前独善其身的思想可能会随之改变，尤其是在非传统安全领域。
一位美国精英同意中国对全球领导的态度似乎正在改变，以前中国人不仅不愿采用领导这一措辞，甚至不希望讨论这一概念。而今相当多的中方受访者认为共同领导是不错的主意，这是短期内发生的重要变化。不过一位学者强调，说服中国完全接受共同领导角色依然任重道远，邓小平的“韬光养晦”通常被理解为“隐藏才能，伺机而动”，这表明即便中国强大起来也没有做好成为世界领导者的准备。
一位中国精英表示，中国谋求共享领导权，原因之一是希望在过去一直由美国主导的国际体系规则制定中发挥更大作用。有美国精英人士指出，许多中国人觉得邓小平的“韬光养晦”在当时来说是最恰当的，但现在已不再适用；奥巴马政府一名高官回忆，当他问中国人为什么对规模不如过去的对台军售问题反应如此强烈时，这位中国人回答说：“这么说吧，我们现在更强大了。”
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