在中国文学家鲁迅的《药》一文中谈到有这样一个故事：华老栓夫妇给儿子小栓买来为他们奋斗的革命者的人血馒头治病。中国第九任外交部部长、中国人民外交学会名誉会长李肇星1月19日在其首部外事回忆录----《说不尽的外交》读者交流会上引用了这段故事，并谈起了自己为官之道的感受，即“如果脱离群众，群众照样把你的鲜血用来蘸馒头。”
老百姓才是官员的衣食父母
当有学生向李肇星询问如何才能成为一名合格的外交官时，李肇星向他推荐了鲁迅先生的《药》。“华老栓夫妇给儿子小栓买来人血馒头治病，故事听起来愚蠢我却至今难忘。不管你是什么职称或者当什么大官，如果脱离群众，群众照样会把你的鲜血用来蘸馒头。”
李肇星表示，“我特别反感一些人把县级以上的干部称作父母官。我走了世界183个国家深刻地感觉到，这个世界上最重要人的就是老百姓，老百姓才是我们所有人的衣食父母。”
李肇星曾在拒绝媒体记者的专访请求时，一边点头表示感谢一边推辞说：“我还是希望你们把更多的关注放在基层。做记者不要讲套话，要带头讲真话，讲一些实实在在，老百姓看得懂、也愿意听的话。”
“稀里糊涂走上外交道路”
李肇兴从事外交已经第50个年头，然后对于走上这条外交道路，李肇星自称“连做梦都没梦见过会从事外交工作”“我就这样糊里糊涂走上了外交道路”。
在《说不尽的外交》一书中，李肇星回忆起中学时光，“我小时候是个不爱说话的孩子，用山东老家话说就是‘不叫人’，嘴不甜。”“有两位老师都说过我讲话不够流畅，甚至说话好像还点儿大舌头。”
自称“一开口别人就会知道我绝对是个乡下人”的李肇星，从没想过自己会成为一名外交官。“1950年，在我上小学二年级的时候，有一辆大卡车从我们村经过，那是我第一次见到汽车，从此就萌发了要当一名汽车司机的梦想。”
李肇星说，上中学以后，由于经常看报纸，他的梦想就变成了当记者。“我不但当过班里黑板报的副主编，还给《中国少年报》、《上海少年文艺》投过稿。” “我高中毕业时六个志愿全都填的是北大。当时第一志愿选的是中文系，因为我觉得考上了中文系就一定能当记者。”然而，李肇星被第二志愿西方语言文学系录取，他之所以报考这个专业，也是因为“学外语大概也是可以做记者的”。1964年1月，中法两国建立大使级外交关系。周总理认为，这一轰动国际的外交事件预示着新中国在联合国的合法席位或将在近年内得到恢复，于是他指示外交部抓紧培养一批至少会运用三种联合国工作语言的年轻干部。于是，这一年大学毕业的李肇星被选中进入外交部翻译班进修。
李肇星表示，“我的成长过程真的与祖国的命运分不开。”“我就这样糊里糊涂地走上了外交道路，今年已经是第50个年头了。我记得在北大读书时，邻校清华有这样一个口号：‘大学毕业后要健康地为祖国劳动50年。’如今，再过6个月，我就可以完成了。”
“外交不只是干杯”
李肇星表示，“我并不觉得外交官的形象和普通人有什么差别。”说起外交官的工作内容和工作性质，李肇星一脸严肃：“当外交官绝对不是说说洋文、喝喝红酒，外交官要牢记为祖国不怕危险，甚至不怕牺牲。”
2005年1月，有8位在伊拉克打工的福建农民工被当地“伊斯兰抵抗运动努曼旅”绑架。绑架者要求中国政府必须在48小时之内澄清在伊拉克问题上的立场和这8名中国人在伊境内工作的目的，否则将处死他们。
时任外交部部长的李肇星，需要派一位能力强、不怕死、阿拉伯语好的同志赶赴前线当总指挥。“我在开会前给已经退休的前驻伊拉克大使孙必干打了个电话，还没等我把话说完，孙必干同志就告诉我：只要祖国和人民需要，我可以立刻出发！”李肇星含着热泪对《中国经济周刊》回忆说，“挂了电话后，我立刻组织召开紧急党委会，刚提出要选出一个紧急营救小组的带队人，时任亚非司司长翟隽马上站起来表态：‘这个问题不用讨论，我去！’”
李肇星表示，“外交不只是干杯，干杯不过是为了创造一点谈话的机会。外交官要始终牢记：我们拥有的一切来自人民，我们所做的一切也都是为了人民。只要祖国和人民需要，我们不怕牺牲。”最终，营救小组穿着防弹背心、戴着钢盔，最终冒着生命危险，在当地朋友和使馆的帮助下，把这8个福建同胞救了出来。
“我对记者的提问总是格外警惕”
虽然与记者职业擦身而过，但是李肇星这辈子注定了要一直与记者打交道。在读书交流会上，李肇星笑着告诉记者：“由于职业关系，我对记者的提问总是格外警惕。我一看见女记者，就会想起那位世界著名的女科学家居里夫人。我很喜欢她说的那句‘科学没有国界，而科学家是有祖国的’。今天我把这句话变一变送给你，‘新闻没有国界，而新闻工作者是有祖国的’。”李肇星说，他有很多记者朋友，也很喜欢记者提出尖锐的问题，因为尖锐而有深度的问题本身就是对发言人的一种激励。
李肇星在《说不尽的外交》中写道：“有时候，我遇到不便回答的难题，会友好地问对方：‘您叫什么名字？哪里人？哪家报社或电视台的？来这里多久了……’这样就可以为自己争取一点思考的时间，回答起来也可能更有针对性。”
为此，大部分媒体记者的共识是：向李肇星提问是一件需要勇气的事情。因为他经常会向记者反问一些知识性问题，而这些问题虽然简单，却很难准确回答，因此经常搞得大家措手不及、手心冒汗。
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