香港南华早报引述中国环保部表示，去年中国遭遇52年来最严重的空气污染。室外空气污染是致癌的一个主要原因，2010年导致120万中国人过早死亡。室外空气污染近八成来自工业生产和交通运输。如今，越来越多人呼吁政府采取行动治理空气。
国务院去年9月发布「大气污染防治行动计画」。行动计画由国家牵头，由市场力量进行调节，本着「谁污染、谁负责，多排放、多负担，节能减排得收益、获补偿」的原则治理空气污染。
北京市将减少向汽油汽车发放牌照，到2017年每年发放牌照15万，减幅约40%；同时将增发同等数量的电动汽车和混合动力汽车牌照。同时，较宽松的「国四」排放标准的汽车，也将由更环保的「国五」标准汽车取代。
中国三大主要工业区已禁止新建煤电厂。到2017年，中国核电装机容量将达到5000万千瓦，非化石能源消耗比重将从2010年的8.6%提高到13%。国务院将与所有省政府签订目标责任书，进行年度检查并实行问责制，每月还将公布治理空气污染的十佳省份和十个最差省份。
南华早报评论说，看来中国已经采取了正确措施。但是，国内工业持续几十年快速增长，制造了太多问题，似乎难以迅速转型。
首先，中国68%的能源来自高污染煤炭。2012年，中国煤炭产量为36.6亿吨，占全球总产量的一半，而欧美各自的煤炭产量只有10亿吨。即便关闭所有重污染企业，煤炭占据的能耗份额也只会略微降低，到2017年只能从2012年的66.8%降至不到65%。
而且，国家发展和改革委员会(国家发改委)去年批准建设的煤炭项目产能高达1亿吨，是2012年的六倍。其中大部分新增产能位于内蒙古和陕西等地。
鉴于中国的能源需求太大，至少在未来的20年，估计中国仍将依赖廉价但污染严重的煤炭，顶多只会调整其利用，不会大幅减少使用。此外，中国正在推动人类历史上最大规模的城市化进程。这意味着中国的能源需求将爆炸性增长，以发展创造就业机会的产业、物流业及为家庭提供可负担的能源。
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