自进入21世纪以来，美国在伊拉克、阿富汗战争中涌现大批战斗英雄，这对于推动美国的尚武精神曾有所帮助，但近期新闻界已有声音指出，部分“战斗英雄”或系杜撰的产物。
在美国即将在2014年撤出阿富汗之际，美国《华盛顿邮报》刊发题为《战友们说在伊拉克的英雄故事不真实》的长篇报道，并在头版刊题。报道指一则广为人知的驻伊拉克美国海军陆战队“英雄事迹”造假，而所谓用身体扑挡已被引爆手榴弹来拯救战友的佩拉塔（Rafael Peralta）中士的“英雄壮举”或系被其战友击中所致。
据悉，这一“英雄事迹”的主人公是墨西哥裔美国海军陆战队中士佩拉塔。2004年11月15日，美国海军陆战队第一远征军第一师在伊拉克安巴尔省的费卢杰发起代号为“狂怒幽灵”的军事行动，以重新夺回费卢杰。在这场战斗中，25岁的佩拉塔丧生。根据一度广为流行的说法，在那次激烈交火中，已经头部中弹的佩拉塔将一枚即将爆炸的手榴弹快速抓住并放在自己身下并拯救了他身边的战友。事后，美国海军授予佩拉塔海军十字勋章，这是美国海军第二高等级的英雄荣誉勋章。美海军还以佩拉塔的名字为一艘驱逐舰命名，并计划将佩拉塔使用过的步枪放在位于弗吉尼亚州匡蒂科的海军陆战队博物馆长期展出。长时间内，佩拉塔的“英雄事迹”一直被宣传为驻伊美军的学习榜样。
但据美军消息人士介绍，有关佩拉塔的一些相关信息早在2008年就已披露。2005年，时任美国海军陆战队第一师曾对佩拉塔身上的弹片进行调查，最终确定佩拉塔很可能被其战友击中，“但这并不影响其获得海军十字勋章”。“我们正在对这一报道进行评估，并研究下一步将如何行动”。
曾与佩拉塔并肩战斗的多名战友也于近日揭露说，这个“英雄故事”并不真实。他们说，当时的情况是，佩拉塔遭到致命枪击后，这个“英雄故事”便被一些人迅速编造出来，其原因很可能是这些编造故事的人担心自己就是误伤佩拉塔的人。多年来，美海军一直有意授予佩拉塔最高等级的荣誉勋章，但美国军医对相关法医证据进行调查后认为，所谓佩拉塔将手榴弹放在自己身下保护战友之说难以成立。这一调查使得佩拉塔最终未能被授予最高荣誉勋章，也得罪了不少想要维护海军陆战队“荣誉”的美军高官。
据悉，在美国发动的伊拉克、阿富汗战争中，这已经不是第一次有人刻意编造并传播虚假的“英雄故事”。2003年3月，驻伊美军机动步兵第三师在纳西里耶地区遭袭。此后，美国媒体报道一位名叫林奇（Jessica Lynch）的女兵如何在孤身面对敌人的情况下英勇抵抗，直到打完最后一颗子弹。美国国防部还根据这一事迹拍摄了一部纪录片。但林奇本人此后在美国国会作证时说，自己的英雄经历其实并无其事。
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