据文献记载，麻风病在中国已经有2000多年历史。由于受到医疗条件的限制，麻风病造成大量患者肢体、面部和眼睛残疾。明清时期，广东官方对麻风病基本未有什么防御和治疗措施，而是抱以“灭绝”处理的态度，或是把麻风病人集体收容在深山或孤岛上，限制他们与外界联系，采用断粮、断交通、使之自生自灭。在本组图集中的老照片记录了民国时期广东麻风病人村的真实场景，摄像师通过镜头反映出每个麻风病人对生存的渴求，这些凝固的历史瞬间震撼人心。图为民国初期麻风病患者（1914年）。
清末时期，麻风病在西方国家已经灭绝，而中国的麻风病患者还有百万人之多。所以，这一情况得到西方医学界的关注，一些医生和懂得医术的传教士来到发病率最高的华南地区开设麻风病院，收治麻风病患者。1891年，来自英国的傅特医生请求英国万国麻风救济会帮助，在广东北海伦敦会医院附设了麻风医院。这是中国最早的麻风病院，收容了一百多名麻风病人，强行注射，成效卓着。图为广东江门，麻风病患者。
1905年，德国长老教会的柯纳医生得英国万国麻风会之助，在东莞创设麻风院，收容患者有三百多人，广东省政府按月津贴五百元。1907年，天主教康神父也在广州石龙建筑麻风院，1913年，因有省政府津贴得以扩充，收容七百人，有三十余幢房子供麻风患者居此，形成一个村落，男耕女织，各勤操作。图为广东江门，麻风病重症儿童患者。
进入民国时期，受到西方先进教育的部分中国精英认为，麻风在中国的流行反映了中国在政治与社会上的落后与无能，象征了民族的羞耻，证明了中华民族是体质虚弱的次等民族。因此，消灭麻风病不单成为医学上的目标，更成为中国雪耻的期许。国民政府基于这种思想压力，开始积极治疗和防御麻风病，推动麻风院的建设。图为广东江门，麻风病患者。
1924年完全由中国官方自办的麻风院出现在广东的汕头，1927年浙江政府接手原来由教会主办的杭州广济麻风院。这一时期，一些有识之士也组织成立起中华麻风救济会，在香港、汕头、福州、厦门设立分会，并于1926年发行《麻风季刊》，为拯救此百万麻风患者而努力。图为广东江门，麻风病院的儿童患者。
1935年中华麻疯救济会在上海成立的中华麻疯疗养院可说是中国精英以现代化方式处理麻风的主要“橱窗”。这个麻风院主要由上海市政府津贴，英、法租界的两工部局、美国麻疯救济会及中华麻疯救济会共同资助，并加上各方的捐款。疗养院以“吾国惟一新型病院”自居。图为广东江门，麻风病院内的患者（1934年）。
国际医界对麻风传染及中国麻风情况的看法及舆论的强大压力，使中央与地方政府以各种方式积极扑灭麻风。除了原来就有隔离政策的广东、福建、江西、湖南、山东等省份外，较偏僻的西南地区，特别是云南的地方政府自30年代以来也开始采取严厉措施，如利用警力等来处理麻风问题。图为广东江门，麻风病儿童患者（1935年）。
不幸的是，某些地方政府为了急于达成“铲除”麻风的目标，偶然会以暴力手段对付病患，如集体屠杀、活埋等，在报章上也多有记载。这类集体的暴力行为当然一方面显示了地方社会对麻风病的强烈偏见，但更重要的是反映了一些当权者急切要铲除麻风这个“国耻”的心态。图为广东江门，麻风病儿童和麻风病老人。
民国政府试图对麻风病人实行统一管理和治疗，固然有其受外来事物（如外国教会医院）影响的因素，更多的也是出于免其贻害社会和保护自身的目的，其进步意义是不容抹杀的。图为广东江门，麻风病院内，12岁和70岁的麻风病患者（1934年）。
麻风病患者（1934年）。
广东江门，麻风病收容所入口。
广东江门，麻风病收容所内的主街道。
广东江门，麻风病患者的住处，由棺材板、草席和稻草组成。
广东江门，麻风病院的新住房（1934年）。
广东江门，麻风病院的住宅。
广东江门，麻风病院内，填满死者遗骸的水缸。
广东江门，麻风病院内的患者（1934年）。
广东江门，麻风病院内的患者（1934年）。
广东江门，麻风病院内的患者老妇。
广东江门，隔离区内的麻风病儿童患者。
广东江门，麻疯病院台风过后建造病房（1936年）。
广东江门，麻疯病院内女性患者的住处（1945年）。
广东江门，麻疯病院的患者和医生（1933年）。
广东江门，麻风病院内，患者理发。
广东江门，麻风病院的洗衣处（1937年）。
广东江门，麻风病院的护士（1937年）。
广东江门，麻疯病院内，完全自费的志愿者Sherry医生（左二）（1936年）。
广东江门，麻疯病收容所内（1930年）。
广东江门，麻疯病隔离区内的患者和医生（1930年）。
广东江门，麻疯病院的患者和医生（1933年）。
广东江门，麻疯病院的美国医生和患者（1934年）。
广东江门，麻疯病院的麻风病患者和美国医生（1935年）。
广东新会，麻风病患者聚居区（1936年）。
广东新会，麻风病患者隔离区.
广东新会，麻风病儿童患者。
广东新会，麻疯病患者隔离区（1934年）。
广东新会，麻风病院附近的墓地。
广东新会，隔离区内的麻风病患者（1935年）。
广东新会，麻风病院收集绷带的护士（1938年）。
广东新会，麻风病院的美国医生和患者（1934年）。
广东新会，麻风病院的医生（1934年）。
广东新会，台风过后的麻风病院（1937年）。
广东新会，台风过后的麻风病院（1938年）。
广东石龙，麻风病院的患者和修女（1918年）。
广东石龙，“麻风病岛”上修女（1929年）。
广东石龙，麻风病患者和修女。
广东石龙，收容院内的麻风病患者和加拿大修女。
山东济南，麻风病医院大门。
山东济南，麻风病医院。
四川成都，正在兴建的麻风病医院（1939年）。
四川成都，麻风病医院（1945年）。
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