甚少露面的国务院港澳办前主任鲁平就普选特首发表意见，认为既然特首要对中央人民政府负责，“他就必须效忠于社会主义的中华人民共和国”，社会主义制度是中国的根本制度，所有中国公民，包括居住在香港的中国公民，“都有义务维护国家这个根本制度”。
国务院港澳办前主任鲁平接受中新社访问谈到行政长官必须“爱国爱港”的法律依据，他强调，“爱国”意味从整体上拥护宪法，效忠中华人民共和国。
他说，“爱国”是有具体内容，一个人不能抽象地“爱国”，却具体地去否定它。如果一个中国公民只是爱祖国悠久的历史、优秀的文化等，但不爱实行社会主义的中华人民共和国，不能说他是一个真正的爱国者。因为，即使是一个外国公民也可以做到这一点。
鲁平又说，香港特首必须是爱国者，在基本法有明确规定，在起草基本法第44条时，特别加上“在外国无居留权”，这牵涉效忠问题，既然特首要对中央政府负责，必须效忠于社会主义的中华人民共和国。
鲁平指出，行政长官既然要向中央政府负责，要拥护基本法，他就必须具备能够正确理解，并正确和全面贯彻执行基本法这基本条件，才能做到“依法治港”。
鲁平说，据宪法规定，人民可以不赞成在港实行社会主义，“但你不能破坏作为整个国家主体的社会主义制度；你必须尊重13亿人民选择的社会主义制度。凡是香港居民中的中国公民都必须遵守这条最基本的规定”。
民建联叶国谦认为，鲁平的说法是讲出中国是共产党领导、实行社会主义的实体，不能抽空谈爱国，观点并不奇怪。
民主党刘慧卿则批评，鲁平称爱国爱港要爱社会主义，是破坏一国两制，愈来愈荒谬。工党李卓人批评鲁平将爱国爱港定义为爱党。
主攻研究选举改革、美国里德学院（Reed College）政治科学教授Paul Gronke认为，要地方首长爱国有违民主，形容“情况好比军事民主（militant democracy），以意识形态拣选候选人”。
研究政制法律、澳洲昆士兰大学法律系教授Graeme Orr则指出，《基本法》44条已就特首国籍问题设限制，认为不必再有爱国要求，“谁人爱国，应由选民、由民主程序决定，若由政府来决定谁人爱国，那会很危险”。
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