4月3日晨微信流传茂名下午3时在市委有新闻发布会，部分人欲趁有大批记者在场，表达各自的诉求。但有港媒报道称，该媒体记者当晚被茂名宣传部“约谈”，并要求其签署“悔过书”。
网上3日盛传茂名当局将于下午3时举行“公投”，决定受争议、并触发多日大规模骚乱的PX石化项目；当地坊间亦传闻3日有省级领导人到茂名，让市民当场表态。虽然传闻真伪莫辨，百计茂名市民午后还是络绎聚集到市委外的大草坪一带，议论纷纷。
3日下午3时开始，人群举起大小各种标语对着市委高喊口号。仅10分钟后，人群横过马路包围市委正门。多辆特警车在10分钟后到场，开启高音警告器，并在扬声器中要求民众后退，“不要阻塞交通”，人群纷纷退回草坪。
随着示威人数增加，市委一侧马路上也有近千特警武警到场戒备，民众立即喊出“反对暴力”的口号。示威人群顶峰时达到两三千人，手机3G网络一度中断。警方一度出动遥控直升机在人群上空盘旋，示威者则举牌面对遥控机高喊。
私底下，民众一直议论“记者在哪里？”也有人对内地记者表示不满，说：“有记者也被收买了！”也有人在议论人群中的便衣警察，呼吁大家说话小心。5时许，现场警员疲态毕露，有人就在人群前把盾牌放在地上，并坐在盾牌上。低头玩手机，甚至有人开始抽烟，随后又把烟头扔在地上。
警方不断在扬声器说教，但适得其反，使民众情绪更激动。5时许，警方大喇叭响起：“传出公投消息的人，是想混淆视听，制造混乱。”人群立即发出嘘声，情绪激动。此前在场的不少人就议论道，应该公投决定事件，最为公道。7时许，警方又在扬声器说，“人群中已混入了不法分子，等待机会制造混乱，请尽快离场，避免受到不必要的伤害”。听罢，人群再次报以激动的嘘声。
另一方面，茂名市政府新闻办公室于同一时间在市政府的新闻发布大厅举行事件发生多日以来的首场公开记者会。当被问到外界关注骚乱中的死伤情况时，与会的市公安局副局长周沛洲回应指，3月30日事件处置过程中，执勤民警与聚集的人员确实发生了“擦碰”。周沛洲指出：“有个别境外媒体甚至报道称，造成15人死亡，300人受伤，这完全是谣言，混淆视听，我在这里再次说明，公安机关执法处置过程中，没有打死人。”他说，31日凌晨确有一宗交通事故，有人无证驾驶电单车引发交通意外，一死一伤，而非个别人士渲染为警察打死人。不过，他也承认，“执法民警有
可能误伤了围观的群众，在这里我代表公安机关诚恳地致歉”，保证今后将提升执法水平。
PX风波令茂名市在中外媒体名声大噪，官方为平息事态，4月3日软硬兼施，一方面开记者会对外澄清未打死一个人，另一方面又在市内酒店搜寻并扣押境外记者。该媒体记者称，3日晚10点半，两名自称是茂名市委宣传部的男子闯入其居住的酒店客房，指其属于“非法采访”，令其立刻离开茂名，还要求签署“悔过书”。
据该报报道，早在2日，香港另一份中文报章的记者在茂名市委前大草坪采访时已被带走驱逐。
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