新发现：土卫二存在巨大“地下海”

欧美天文学家最新在《科学》杂志上报告说，他们通过分析引力场判断，土星的卫星土卫二存在一个巨大的「地下海」。这也许是寻找外星生命的理想地点之一。

土卫二是一个直径只有约500公里的「小世界」，其表面被耀眼的白色冰层包裹。2005年，「卡西尼」探测器发现土卫二南极分布著一些被称作「虎纹」的平行条带状地貌，并有冰屑间歇泉喷出，科学家因此猜想土卫二可能有一个「地下海」。

天文学家利用「卡西尼」探测器2010年至2012年期间3次近距离观测土卫二获得的资料，分析确定了土卫二的引力场。研究发现，土卫二的引力场存在引人注目的不对称性，其中南极的引力较弱，但又大于根据其地形计算得出的数值。他们认为，起到弥补性作用的是南极表面下的液态水，因为水的密度大于冰，形成的引力也大于冰。

进一步的分析认为，该「地下海」位于土卫二南极30至40公里厚的表面冰层之下，其厚度约为10公里，并延伸至南纬50度左右。参与研究的加州理工学院教授戴维・史蒂文森说，这意味着它的面积与地球上的第二大湖苏必利尔湖相当甚至更大。

研究还显示，土卫二「地下海」的海底可能是硅酸盐岩石，这意味着此地环境适合复杂的化学反应，包括那些可能创造了类似早期地球环境的化学反应。

此外科学家认为，与土卫二相似的木星的卫星木卫二也可能存在「地下海」。史蒂文森说，研究这两颗卫星有助了解太阳系中的宜居环境。太阳系中肯定还有其他水资源充足的星球。