继《时代》周刊将习近平推至“世界100名最具影响力人物”榜单，且负责撰写评语的前美国驻华大使洪博培直接预言 “在习近平领导中国的10年间，他将成为代表中国的第一位真正全球领袖”之后，中国再次迎来一顶桂冠----中国今年或将成为全球最大经济体。
该“桂冠”由世界银行（World Bank）国际比较计划（ICP）授予。据其4月30日公布的数据显示，美国正处于全球最大经济体地位的边缘，今年其经济规模很可能落在中国之后。此重磅消息在西方世界和中国收获了截然不同的反响。从《金融时报》以及《纽约时报》立场和态度来看，并不认同世行此结论的可靠性。前者4日刊发社评《中国远非世界首强》，直接击破了世行推高的巅峰泡沫。在承认中国令人瞠目结舌的经济奇迹后，社评直接转入对中国虚高的揭露与对美国的鼓励上去。
首先，即便自2000年以来中国GDP增加了三倍，但GDP作为一国财富衡量标尺的用途是有限的。何况从人均角度看，美国比中国富数倍。其次，经济成功必须对照其他基准加以评判，生产力和投资确实重要，有多少世界级企业把总部设在你的国家境内也很重要，同样重要的还有一国大学和科学基础的规模与实力，在这方面，中国与美国等发达国家相比就黯然失色了。其三，一国的排名绝不能仅依据经济状况来判定，军事实力仍是一个重要的力量源泉。最后，该报建言献策道，“中国首先要克服许多问题，才能真正与美国抗衡。中国在推动经济发展的同时，需要认清自己在世界中的地位。中国需要推进制度发展和加深对外合作。”
不同于《金融时报》直接揭穿数据背后的无声较量，《纽约时报》更愿意在世行得出此结论的“衡量标准”上刨根问底。按照购买力平价（PPP）来估算，根据以国际货币基金组织（IMF）增长预测数据为基础的推算结果，由于中国自2011年来的经济增长速度远远超过美国，中国的经济规模应该能在今年超过美国。而如果换以汇率为标准，中国的经济规模还不到美国的一半。由此得出的结论与购买力平价截然相反----尽管中国的增长速度更快，但中国仍然不会下一个十年后半期之前赶超美国，除非美元对人民币大幅贬值。
不消西媒群起反诘，作为当事方的中国也并未对此桂冠表现出多大的乐见其成之态。在官方层面，中国国家统计局对于世行报告所用研究方法的某些方面保留意见且“并不认可报告得出的结果属于官方统计数据”，中国政府也拒绝公布有关中国的总量数据。
在媒体层面，包括新华社、中央电视台、《人民日报》在内的喉舌对于这项最新预测数据要么只字未提要么持否决态度。新华网刊文《中国经济总量年内跃居世界第一？》敲响警钟，“必须清醒地认识到，这一预测数据即使成为现实也并不意味中国就真的要成为全球第一了。从经济质量到人们的生活水平，中国依然是发展中国家，起码在几十年内难以赶上发达经济体；而且随着经济规模增大，中国维持快速增长的难度也越来越大。”总而言之，距离世界发达国家，中国还有很
长一段路要走。而在民间层面，也是应者寥寥，未见荣获桂冠后本该有的欣喜若狂，质疑和揶揄的声音反倒占据了主流。因为在中国民众看来，此份数据堆砌起来的桂冠，不过是一种会计操作，并不是一块真正的里程碑。
当洪博培给习近平带上“全球领袖”的桂冠后，中国官方淡化处理的姿态姑且可以看做是一种自谦。这一次，当世界之巅的桂冠来临，中国为何再次拒此份难得的荣誉于千里之外？要知道，“赶英超美”是毛时代就喊出的口号。邓小平生前的一席话或许可以给予解答：中国在崛起的同时最好隐藏自己的雄心。
言外之意是，中国之所以缺乏炫耀成功的兴趣，主要原因在于中国领导人不希望承受伴随成为全球第一大经济体而来的国际压力。毕竟，一份荣誉就意味着一份责任。登上了世界之巅，随之而来的必然将是额外的国际责任。这对于始终强调己方“处于并将长期处于社会主义初级阶段”的中国，显然步子迈得太大了。
不管是为自保，还是为免责，即便没有坐上世界之巅的宝座，中国已经开始改变世界早已是不争的事实。所以，中国的低调反映出中国对现实的清楚认识。争议人物茅于轼就此附议，“中国经济规模巨大并不令人惊讶，但这只不过是因为中国人口多。中国是大而不强……中国对科技进步几乎没什么贡献……中国的政治体制仍然不民主，并且中国社会还存在许多不稳定因素。”茅于轼所提及的成就背后的“中国问题”，与西方媒体的调门基本一致。
将习近平推至全球新领袖宝座的《时代》周刊，从1958年将毛泽东当做封面人物开始，就始终在营造一种幻灭感和危机感。“让中国睡吧，她一旦醒来，世界会感到遗憾。”这是该刊在毛时代所引之语。20年后，当邓小平于1979年元旦再次登
上时代封面时，这句话经加工后继续出现，“中国？那里躺着一个睡着的巨人。让她睡吧，因为一旦醒来，她将改变世界。”到了习时代，醒来还是睡着的问题不再需要过多解释，因为习在中法建交50周年大会上致辞时已经明确表示，“中国这头狮子已经醒了，但这是一只和平的、可亲的、文明的狮子。”同样的狮子论，习在五四运动95周年纪念日当天也在北京大学予以重申和强化。故而，“全球领袖”以一种全新的话语表达取代了再无新意可取的狮子论，虽然主体与客体的认可度并不尽如人意。
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