南海争议水域引发的中国和越南之间不断升级的争端再次震动整个亚洲，因为中国5月8日要求越南船只从中方的一个大型钻井平台附近撤离，并且首次承认，中国海军舰艇最近几天用水炮攻击了越南的小船队。
政治和经济历史学家表示，中越之间的紧张关系表明中国对其认定的“核心利益”展现出了日益强硬的姿态，所谓“核心利益”是中国的主权要求，涉及一片业已被中方大幅展宽的沿海水域，从菲律宾和印度尼西亚往北延伸至日本。在中国的语境中，“核心利益”意味着没有让步的空间。
尽管中国称水炮的使用颇为克制，此事仍然突显了中国对待亚洲邻国日益强硬的姿态。越来越多的亚洲邻国担心自己受到了一个霸道国家崛起的威胁，经济自大和军事实力助长了这个霸道国家的气焰。前述事件是这场争端中的最新回合，导致越南股市8日骤跌，并引起了正在河内访问的一名美国高级外交官的关切。
中国外交部官员8日称，四天内，越南船只共撞击中国船只多达171次。此前，越南曾于7日指责称，中国船只在本周初撞击了越南船只，还用水炮攻击了越南船只----中方8日承认，越方的指责属实。中方称越南向该区域派遣了35艘船，越南则称中国派遣了大约80艘船。
中国意图巩固在南海和东海的主权主张，上周的钻探装置动作是中国在这方面迄今最强硬的举措之一。南海是世界最重要的贸易通道之一。
2013年11月，中国政府宣布在一片东海海域上空划设防空识别区，识别区覆盖了中国和日本都有主权主张的一些岛屿，并且要求外国飞机在经过该空域时提前通知中国官方。虽然美国军方和日本飞机都没有理会这项要求，但分析人士表示，这个防空识别区可以为中国夺占这些争议岛屿提供理由，这些岛屿目前由日本控制。
中国还似乎加强了对南海黄岩岛的控制，菲律宾声称拥有其主权。这些争端引发了美方的关注，美方一直在小心翼翼地调整自己对各方领土主张的回应口径。奥巴马政府一直在设法博取东南亚各国的欢心，借此制衡中国的力量，同时也在努力避免激怒中国。
一些中越关系专家表示，他们认为，双方将会找到缓和紧张的途径。巴尔的摩马里兰洛约拉大学(Loyala University Maryland)教授丹尼斯·C·麦科尔纳克(Dennis C. McCornac)表示，中方对领土问题的强硬立场部分是为了满足国内的观众，中国领导人无意与越南开战。他说，“我认为，中越有大量相互交织的经济利益。我看不到开战的可能，那对任何人都没有意义。”
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