近段时间以来，伴随中国同越南等国在领土问题上进一步对立，南中国海局势也日趋紧张，盖茨11日在参加电视节目时，就美国在南中国海争端所应扮演的角色的提问表示，美国要继续做国际秩序的守护者。
美国前防长盖茨（Robert Gates）11日在参与哥伦比亚广播公司（CBS）“面对全国”（Face the Nation）节目被问及，在中国在南中国海变得更具“攻击性”，美国应何去何从，盖茨表示，美国应继续维护其国际秩序守护者的角色。他称，尽管很多人可能并不希望如此，但美国的这一角色实际上已经扮演了数十年。而这并不意味着美国将时刻处于冲突之中，事实上，它所代表的是一种美国在该地区的存在，并让人们了解美国是能够说到做到的。
盖茨在节目中指出，毫无疑问其他国家都在对美国保持密切关注。美国的盟友会对美国保持关注并设想如果他们面临内部或者外部挑战美国是否愿意提供协助，而其他国家，无论是俄罗斯、中国、伊朗抑或朝鲜也在关注美国，一旦美国丧失国际领导地位，这将为他们提供机会，并使其从而获益。他认为，在没有获得明确胜利的时刻退出战争是一件非常棘手的事情，并且美国应避免留下一种正在逃避国际责任的印象。
美国前防长盖茨称美国要做国际秩序的守护者
他以尼克松和基辛格为例指出，如果在20世纪70年代早期此二人没有通过在美国与苏联以及中国关系方面采取外交主动来转移人们对美国在越战中失利的注意力，那么他们将不可能获得他们现有的声望。盖茨称，美国的这一做法向世界的其他国家传递了这样一条信息，即：美国或许确实在越南遇到了问题，但是它仍是世界超级大国。而在处理同其他大国关系上，盖茨认为，美国仍将占据这样的地位。
但不幸的是，现在美国没有当时那样的机会。而人们听到的越来越多的消息是，美国要重新回归国内进行国家建设，他们开始越来越怀疑在他们或者美国有需要时，美国是否愿意出现在这一地区。盖茨表示，如果美国将势力撤回国内，将会有其他国家伺机推动旧的民族主义或者满足其复仇主张。他认为，如果人们不相信美国仍愿意维护其国际秩序的守护者的角色，将会有更多而且更频繁的冲突和对抗出现。
在11日的节目中，盖茨就南中国海问题回答了主持人的提问，此外还就乌克兰危机、美国内政等问题做出表态。
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