克里米亚并入俄罗斯后，美国率领下的西方国家纷纷对俄罗斯实施制裁，但西方多国能源巨头非但没有终止购入俄罗斯石油，反而和俄罗斯石油企业签署协议，扩大购买量，向俄罗斯注入大量资金的同时以期进一步加深双方的合作。
由于美国政府对俄罗斯的制裁，美国公司埃克森美孚(Exxon Mobil)的首席执行官蒂勒森(Rex W. Tillerson)应白宫呼吁，没有出席5月24日举行的圣彼得堡国际经济论坛，但是仍然派出公司的勘探主管达芬(Neil W. Duffin)参会。
在论坛的一个仪式上，达芬和国有油企俄罗斯石油公司（Rosneft，简称俄油）总裁谢钦(Igor I. Sechin)签署了一项协议，准备扩大双方的合资项目，共同进行北冰洋近海开采、西伯利亚页岩油勘探，并在海参崴合作经营一座液化天然气工厂。
除了埃克森公司，英国的BP和法国的道达尔(Total)也在圣彼得堡的这场商业论坛上签署了协议，以勘探俄罗斯的页岩油。埃克森计划今年夏天在北冰洋的俄罗斯管辖区域开钻第一处试探性的近海油井。还有一个和挪威国家石油公司(Statoil)的页岩油合资项目也正在洽谈之中。荷兰皇家壳牌公司(Royal Dutch Shell)的首席执行官范伯登(Ben van Beurden)在4月面见普京时谈到了一个液化天然气工厂项目，表示，“现在是时候扩大规模了。”
谢钦是一名前军事情报人员，是俄罗斯总统普京(Vladimir V. Putin)多年的助手。
英国石油巨头BP和俄油签署了一份3亿美元（约合18.7亿元人民币）的初步协议，对伏尔加河谷和乌拉尔山脉的页岩油藏进行研究。该区域位于埃克森美孚的作业区以西。BP的美国籍首席执行官杜德利(Robert W. Dudley)也出席了论坛。但是，与谢钦签协议的是BP在俄罗斯的英国籍负责人坎贝尔(David Campbell)。
同样在这个经济论坛上，道达尔公司还和另一家俄罗斯油企卢克石油(Lukoil)签署了协议，以在西西伯利亚一片超过1000平方英里（约合2600平方公里）的荒野上勘探页岩油。“我给俄罗斯的表态很简单----生意照做，”道达尔的首席执行官马哲睿(Christophe de Margerie)对当地记者说。
就在该协议签署几周前，美国政府刚刚宣布对谢钦的个人交易实施制裁----但不限企业活动。考虑到进一步制裁的可能性，各大企业知道这些举动是有风险的。但是它们又需要保护在俄罗斯的长期利益，因为这个国家是世界头号能源出口国。曾在奥巴马总统第一任期内任国务院国际能源事务特使兼协调员的戈尔德温(David L. Goldwyn)说：“它们应该会一直这样进行下去，直到出现明确的政策信号告诉它们停手。不要指望它们采取别的行事方式，那是一厢情愿。如果政府想要它们停下来，就得更大声地跟它们说。”
这些企业没有违反当前的规则，不过仍然是在走一条地缘政治的钢丝。
为了能维持这种局面，石油企业在通过公开和私下的方式抵制增加制裁，其中包括在股东会议上表明意见，还有在华盛顿的游说活动。
BP的杜德利在圣彼得堡论坛上对观众说：“在这个困难的时刻，我们有责任跟我们的合作伙伴站在一起。
埃克森首席执行官蒂勒森曾对记者说，公司正向美国政府表达对制裁的怀疑态度，“我们看法已经传递到最上层。到目前为止，我们在俄罗斯的商业活动还没有经受任何影响，”在和俄油的“关系上也没有出现明显的松动”。
埃克森正在和俄油一起勘探西西伯利亚的页岩层。这个地区已经通过传统的钻探方法产出了数百亿桶石油----据地质学家称，这对页岩油开采是个好兆头。在市场研究公司IHS里专门从事俄罗斯能源研究的分析师韦伯(John Webb)说：“和全球其他地方相比，俄罗斯无疑是前景最好的。”
俄油对这些协议表示欢迎：公司的一份声明称，这些类型的油藏开采起来是存在技术障碍的。“这就是为什么，俄油和埃克森美孚、挪威国家石油公司等世界顶尖的企业联手，共同进行这些资源的勘探和生产。”
某种意义上说，能源巨头们是在赌俄罗斯油气行业不会受到直接的制裁打击。
能源产业为俄罗斯政府和军队提供了资金支持，因此制裁措施对俄在乌克兰的持续行动就构成一种威慑。然而，美国和欧洲必须小心行事，毕竟这个产业在世界市场上扮演着重要角色。
俄罗斯在它的沼泽、冻原和荒野中开采到的石油，可以和沙特阿拉伯等量齐观，而如果把石油和天然气加在一起，它的能源出口比沙特还高。俄罗斯的天然气供应维持着欧洲家庭供暖和电力用气的三分之一。此外，俄罗斯油气出口还有助于缓解对政局动荡的中东的能源依赖。
分析人士因此认为，像俄油这样的俄罗斯能源企业实在太过重要，根本不可能施加惩罚。
欧亚集团(Eurasia Group)的俄罗斯问题分析师库普干(Cliff Kupchan)说，这些企业在“赌两面，一是俄罗斯能源版块能逃脱制裁，一是乌克兰危机会平息。”
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