中英两国企业6月17日签署了价值140亿英镑（合238亿美元）的贸易和投资协议，此时正值中国国务院总理李克强对英国进行为期三天的访问之际。无疑，中英之间的经贸合作是此次李克强访问的重中之重，媒体和舆论的关注点大多聚焦于高铁、核能、金融、人文科技等领域的合作。不过，经贸合作仅仅是李克强访英的直接目标和短期目标，倘若把这次访问置于近期国际地缘政治发展的大背景下看，其意义远非止于“言商”。
今年上半年，就中国的国际政治环境而言，可谓多事之秋。美国加快了其“重返亚洲”的战略转移。自总统奥巴马近期访问日、韩、马、菲以来，在“亚洲再平衡”的旗帜下，对中国的围堵与日俱增。美国撑腰日本与菲律宾，令中日钓鱼岛、中菲与中越南海争端不断升温；美国同时又推动“跨太平洋伙伴关系协定（TPP）”，试图在战略围堵外，经贸上亦孤立中国，让中国深感不安。
香港媒体援引国际关系学者汪新生的观点指出，面对美国“向东走”重返亚洲、实施亚洲再平衡遏制中国，中国极需“向西走”打开一条新的外交和经济通道，突破美国围堵。其中与欧洲诸国提升关系，推动中国与欧亚各国构建“新丝绸之路”，正体现了这一思路。中国社科院亚太与全球战略研究院研究员周方银此前亦指，中国在欧洲打开新局，或可在一定程度上抵销美国亚太战略的许多政策效果。
在今年3月份的两会记者会上，中国外交部部长王毅表明“欧洲在今年中国外交议程中排在优先位置”。中国国家主席习近平随后启动了为期11天的欧洲之旅，向世界传递出中国致力于深化中欧关系的强烈信号。李克强访欧的次数更多，去年5月，李克强出访瑞士、德国。当年11月，李克强访问罗马尼亚，并出席中国—中东欧国家领导人会晤。
显而易见，不论此前的中共高层访欧亦或此次李克强访英都绝不仅仅是为了促成几单商业协议那么单纯。经贸合作只是基础、是纽带、是媒介，用以连接或者粘合中欧的政治关系，借经济合作实现习近平上任后力推的“西进”外交，在欧亚大陆开辟合作战线，化解美国在亚洲地区事务上咄咄逼人的态势。欧洲是美国的大本营，英国更因为传统的血缘关系是欧洲国家中与美国关系最铁的。因此，中国拉近欧洲关系必然要先打通英国这一关。
一直以来，因为双方经济互补性强，有良好的合作基础，中英关系还算过得去，英国首相卡梅伦2010年底首次率领英国贸易代表团访华。但2012年5月，卡梅伦私下会见达赖喇嘛后两国外交关系降温，并导致一些外交会晤暂停。中国认为流亡的达赖喇嘛是分裂主义分子。卡梅伦去年12月第二次率贸易代表团访华，那次访问被视为标志着两国冷淡关系的结束。中国此次也希望借总理访问与英国能够重修旧好。李克强在启程访欧前夕在《泰晤士报》发表文章直言，希望与英国消除误解，化解中英就人权问题分歧、希望与英国修补关系的意图明显。中国商务部副部长高燕表示，期待此行可争取英国支持，共同推动展开中欧自贸区可行性研究，反映中国亟待以欧洲经济强国英国作为“踏板”，推进中欧经济深化合作。
中国寻求得到英国的支持，英国则将中国视作挽救经济的救命草。英国政府已把扩大对中国这类快速增长的发展中国家的出口作为首要任务，以抵消欧元区经济危机的负面影响。官方数据显示，2013年英国对中国的商品出口由2010年卡梅伦刚上台时的76亿英镑上升至124亿英镑。卡梅伦说，相关数据说明了现实情况----双边贸易处于纪录水平，2013年英国对华出口增长15%，过去五年对华出口增长一倍以上，达到每月10亿英镑，增速快于法国或德国。
伴随李克强访英，中英关系的升温令企业间的合作更为活跃。在6月17日举行的双边峰会上，英国石油公司和中海油达成了规模200亿美元的液化天然气长期供应合同，这是本次峰会达成的最大一笔交易。根据协议，自2019年起英国石油将在之后的20年时间里向中海油每年供应150万吨液化天然气。
中国民生投资公司宣布，将投资约15亿美元在伦敦设立欧洲区总部。该公司是中国最大的民营投资集团，资本规模达80亿美元。在金融层面，中国净资本规模第三大的证券公司中国招商证券已经在伦敦开设了第一间办公室。英国政府表示，招商证券将扩大在伦敦的大宗商品交易规模并在人民币国际化的进程中扮演重要角色，帮助伦敦巩固全球第二大离岸人民币交易中心的地位。
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