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最低时薪争论:7.25美元到10.10美元有多远

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在德州达拉斯20日起召开的全美市长会议上,将审议关于提高最低时薪国家标准的议案,最迟将于6月23日出结果。在正式讨论开始前,美国劳工部长佩雷斯(ThomasE.Perez)于6月19日已经发表声明支持这项议案成为决议。联邦最低时薪标准能否从7.25美元增加到10.10美元再次成为焦点。

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加州将在7月1日起调整最低时薪至9美元。

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西雅图市最低薪资调高到时薪15美元,居全美之冠。

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华府示威者要求奥巴马签署行政命令,调高时薪救命。

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逾半美国民众对工作不满意。

美国的最低时薪不算高。2013年的一份报告显示,美国作为世界上最发达的国家最低时薪只能排到世界第七。而《经济学人》(Economist)的最新「巨无霸指数」(BigMacIndex)表明,美国人现有的最低时薪只能购买1.6个巨无霸汉堡,与法国的2.8、日本的2.7相比实在少得可怜。中国香港的这一指数能够达到1.8。2007年确立的7.25美元的联邦最低时薪确实有「过时」的嫌疑。

今年年初奥巴马总统在国情咨文中着重强调美国「最低时薪」需要提高到每小时10.10美元;2月,在国会没有通过相关法案的情况下,奥巴马签署了将联邦雇员最低时薪提高到10.10美元的行政命令,并将于2015年1月1日开始施行;5月,参议院否决了全面提高最低时薪的提案;本周一(16日),国际货币基金组织(IMF)在对美国的经济年度审查时建议美国提高其最低时薪。

在华盛顿联合火车站地下的餐馆女服务员表示,她参加过要求提高最低时薪的游行,因为「这样一个月可以多挣几百美元,可以租好一些的房子」;老板则表示「如果真这样只能要么缩短营业时间要么少用几个人」。最低时薪的提高会使得有工作的低收入人群贫困状况有所缓解,但同时也会使得失业率增加,这是非专业人士也能想到的事情。那么,这种「有得有失」的措施是否应当进行呢?

2014年1月,曾有600名经济学家联合署名一封公开信,要求调高「早已过时」的最低时薪,这其中包括7名诺贝尔经济学奖得主和美国经济协会的4名前主席。

这封写给奥巴马总统和国会高层的信中说,将最低时薪从7.25美元调高到10.10美元,可以让近1700万人直接提高收入,让另外1100万低收入阶层通过连锁反应提高收入;此外,提高最低时薪虽然可能会对就业造成一定负面影响,但程度很低,且对「最低时薪」工人的影响更小。

而提高了时薪的低收入阶层会有一定消费增加,对经济产生良性刺激。这些经济学家认为,雇主完全可以通过投资机器、稍稍上调商品价格抵消提高最低时薪带来的成本上升。

反对派的经济学家也有他们的理由。乔治城大学的布鲁克斯·霍尔特姆(BrooksHoltom)教授表示,上调商品价格在顾客喜欢廉价商品的特性面前根本不现实;政府的这种干预会降低就业:提高最低时薪的结果只能是让一部人的口袋多了一些钱而造成一部分人失业。

民意角度看,皮尤(Pew)中心民调显示,支持提高最低时薪的民众已经达到70%以上;应着要求调高最低时薪的强烈呼声,地方性的「调节」越来越多。如今,已经有20个左右的州将最低时薪设定为高于联邦标准;西雅图市议会更是在十几天前把最低时薪定到15美元的标准上。

麻州6月19日刚刚批准一项法案,到2017年逐步将最低时薪涨到11美元;随着各州的最低时薪各不相同,「经济不平衡」可能正在发生。而联邦的最低时薪从7.25美元到10.10美元是否可行,争论仍在进行。

加州调高最低时薪得到了低收入家庭的大力支持,而家庭收入勉强靠上中产阶级边的张小姐表示,对于自家这种经济状况来说,不仅最低时薪上涨自家沾不上光,反而因物价上涨导致家庭开销多多少少增加,雪上加霜。

张小姐说,丈夫的薪水也不算多,收入平均下来刚刚够得上中产,但是却因此无法享受像学生免费午餐、奥巴马健保等福利,家里最大的开销就是各种保险,基本很少有盈余,仅有的存款也只够孩子大学一年的花销。张小姐说,现在物价很贵,去超市买东西的话基本上只挑当季或是特价的商品买,出门到餐厅吃饭一般也都会挑消费比较低的餐厅,总之就是花钱之前都得仔细考虑才行。

她感觉美国政府对于低收入家庭照顾得很好,有各种福利,也在尽可能的改善他们的生活状况,但是却很少考虑到部分像他们一样的中产阶级的家庭生活也比较拮据、需要帮助。

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