尽管第六轮中美战略与经济对话将于7月9日在北京举行，但随着中越两国船只在有争议的海域相撞，以及中日战机在争议领空对峙，军事冲突升级的风险与日倍增，还是使得中美关系并非像人们想象的那么密切。《华盛顿邮报》7月7日撰文指出，目前东亚地区的对峙局面已使美中关系产生了嫌隙，一些舆论认为，中美关系正面临1972年建交以来最严峻的时期。
美国波士顿大学（Boston College）政治学教授、哈佛费正清东亚研究中心（Harvard’s John King Fairbank Center）研究人员罗伯特·罗斯（Robert Ross）表示，自从美中关系正常化以来，目前的美中关系最为紧张。另外，目前的东亚局势也处于冷战结束以来最不稳定的时期。
奥巴马政府提出的亚洲再平衡外交政策在中国被解读为遏制中国崛起。美国加强与包括越南在内的国家和地区的合作，并重提对盟友日本、菲律宾的安全保证，这使中国认为美国“背后支持”那些与中国存在领土争端的亚洲国家。
过去，美中关系也出现过外交危机，比如1989年时期的美中关系，但没有一次危机像现在这样涉及两国外交的基础与结构。2013年11月，中国在中国东海划设防空识别区。2014年3月，一艘菲律宾政府船摆脱中国海警船的封锁，向被菲律宾部队用作基地的一艘搁浅军舰（仁爱礁上）运送了食品和换防人员。中国海警船用无线电设备要求菲律宾人停止前进。2014年5月，中国花费10亿美元在南中国海设置钻井平台。
美国舆论认为，中国实行强硬外交的部分原因是，目前其拥有一支现代化的深水海军与专业的海岸警卫队。
不过，无论中国实行强硬外交的缘由如何，中国崛起确实使美国陷入对盟友的承诺与建立美中建设性外交关系的两难中。值得注意的是，美国近期的举动显然是更注重其对盟友的承诺，比如派遣B-52轰炸机穿越中国防空识别区，威胁要重新评估美军在亚洲的军事存在等。4月，奥巴马总统（Barack Obama）访问了日本、韩国与菲律宾，唯独没有访问中国。
中国方面的回应也同样直率自信。当美国防长哈格尔（Chuck Hagel）5月指责中国中国“破坏南海地区的稳定”，并警告称如果国际秩序受到威胁，华盛顿不会无动于衷。对此，解放军副总参谋长王冠中（Wang Guanzhong）作出针锋相对的回应，称哈格尔的指责毫无根据道理，充满着霸权主义、威胁和恐吓，与安倍一唱一和，怂恿亚洲不安定因素挑事闹事。负责东亚和太平洋事务的助理国务卿丹尼尔·拉塞尔（Daniel Russel）表示，美中两国直率的交流是有益的。一些评论人士则提出，美国应该通过《跨太平洋战略经济伙伴协定》（TPP）加强与亚洲的经济联系，还应通过打造美中双边投资协议加强美中的经济联系。
战略与国际研究中心（CSIS）研究人员克里斯多夫·约翰逊（Christopher Johnson）表示：“我们应该将重点放在经济方面，因为这才是阻止美中关系陷入冷战的关键所在。”不过，约翰逊也指出，中国政府不应该低估美国对亚洲盟友的安全承诺。
当然，无论学者如何看待美中关系，有一点是外交关系专家一致同意的：美中关系应该获得比现在更多的关注。克里被外界认为更注重中东地区，而国家安全顾问苏珊·赖斯（Susan E. Rice）也从未访问过中国。这使得美国政府内对中国没有形成足够的重视。
专家指出，对华进行至少一次访问以及本周的战略经济对话，可以使奥巴马政府更集中地应对美国最具挑战的外交问题之一----美中外交关系。最新消息称，美国国务卿约翰·克里（John F. Kerry）和财政部长杰克·卢（Jack Lew）将于7月9日至10日访问中国，参加第六届中美战略与经济对话（Strategic and Economic Dialogue）。
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