中海油田7月15日发布消息称，“海洋石油981”钻井平台已于7月15日结束在西沙中建岛附近海域的钻探作业，将按计划转场至海南岛陵水项目作业。981钻井的转场引来了个各界的猜测，有西方媒体16日刊文对转场原因进行了多种猜测。
“海洋石油981”钻井平台在西沙作业的行为一直以来引起越南不满，美国亦施加压力。钻井平台转移另外界猜测是中国迫于美国压力做出的妥协。尽管中海油田和中国外交部先后做出解释，仍无法抑制外界对中国此举真实原因的猜测。《外交政策杂志》7月16日在题为《任务完成了吗？》（Mission Accomplished?)的文章中表示，981平台的转场理由并没有像中国宣称的简单，转场的可能性有很多。
文章分析称，第一，中国可能觉得，不顾邻国的阻拦在有争议的海域派遣施工钻台并完成施工，已经充分表达了自己在主权为题上不会退让的观点。第二，在中国的挑衅行为下，菲律宾、日本和澳大利亚等国与美国逐渐加深防御关系，让中国感觉到了威胁。中国可能决定在主权争端问题上踩刹一下油门。
中国石油7月15日称，钻井已发现油气显示，下步将对这次钻探作业所取得的地质资料和分析数据，开展油气层的综合评价，并在此基础上研究制定下阶段工作方案。对此，有外媒猜测是否回到有争议的地区，中国还会考虑。《外交官杂志》7月16日发文称，“在此基础上研究制定下阶段工作方案”的陈述中可以看到，中国给了自己一个在将来回归的理由，但是含糊的分析数据的陈述表明是否回到这个有争议的地区中国还会再考虑。
文章认为，中国转场981钻井是并不表明中国在对南海争端退让。文章写道，981钻井在没有预警地提前收工可以认为中国有与越南减少争端的打算，原因可能是因为国际舆论的压力和不断紧张恶化的邻国关系。
文章继续说道，虽然中国只是暂时的退让，它已经打算好打持久战。中国也给自己留了个余地，在未来的某个时候还会回到南海。而且中国也已经证明他有能力承受外界的压力。
对于同样的问题，美国学者之间也存在着不同的猜测：美国两大智库之一战略与国际研究中心（CSIS）的亚洲顾问葛来仪（Bonnie Glaser)表示，中国以这种方式结束与越南两个月的对峙，其实是想挽回自己的面子。
麻省理工大学中国海域专家佛洛为（M. Taylor Fravel）认为，移动平台当然不意味着中国在退让，然而，中国很明显低估了钻机部署的国际反应。从战术的角度来看，中国的此举在于减少争端问题。中海油田在7月15日表示，此前计划8月中旬完工的钻井，突然地收工是因为怕工程受到台风的影响。越南前驻华大使阮仲永却认为事情没有那么简单。他表示，石油钻台的去除只是暂时的，中国可能是因为台风而终止了施工，不过这并不意味着他们已经放弃了东海区域的控制。
外交部发言人洪磊在7月15日表示，981平台转场是有关企业海上作业计划安排，与任何外部因素无关，并称，西沙群岛是中国固有领土，中方企业作业海域位于毫无争议的西沙近海，完全是中国主权、主权权利和管辖权范围内的事。
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