中美关系在分歧中不断创造合作，逐渐强化了共同利益观念，但受制于两国之间结构性问题，双方存在共同利益的领域并不多。近年来，气候变暖引起国际社会越来越多关注，中美也面临着气候变化带来的“公共挑战”----土地沙漠化、淡水缺乏、自然灾害频发。因此，气候变化领域的合作正成为中美存在广泛利益的新领域，气候变化问题在中美关系中的地位迅速上升。
根据大量实测资料，近百年（1906-2005年）全球平均地表温度升高了0.74℃，并且升温速率不断加快，同时全球平均海平面也在不断上升(IPCC，2007a)。这一系列变化已经对全球气候系统及人类社会经济发展产生重大影响，导致世界各国经济与社会发展遭受越来越严重的损失。
综合媒体报道，中国与美国存有基本的互信，双方都深知应该跟对方合作、避免危机，才符合本国的最大利益。两国在众多领域展开合作，双边关系总体上趋于稳定，其中气候变化逐渐成为一个合作的新亮点。
据悉，2014年6月17日是第20个“世界防治荒漠化和干旱日”，今年世界主题是“依靠生态系统适应气候变化”，中国主题为“绿化荒漠，美丽中国”。1978年以来，中国启动实施了一系列重大生态工程，对防沙治沙起到了重要作用，但并没有改变中国环境恶化的趋势。很明显中国在应对气候变化方面还有很多难题，亟需与国际社会展开合作。
《纽约时报》7月21日发表JANE PERLEZ的文章称，美国总统气候变化及能源政策顾问波德斯塔出席近期在京举行的美中战略与经济对话，着实令人感到吃惊。他并非中国问题专家，但中国人重视能与美国总统近距离接触的资深人士，而波德斯塔正符合这一标准。
此外，波德斯塔对气候变化问题充满热情。他于今年返回白宫协助奥巴马完成其野心勃勃的减排议程，以及构建2015年全球气候变化协议。而中国领导层也在面对治理环境污染问题。没有人怀疑中国会采取行动，而且将为限制煤炭使用做一些事。但问题在于中国会怎样做。气候变化问题成为两国存在共同利益且协调合作的新兴领域。
中央财经领导小组办公室主任刘鹤与波德斯塔进行了会谈，双方探讨了重要的经济和环境议题。此外，中美两国代表还达成共识，进行一项重大的试点项目。中国将选择两个城市，研究工业锅炉由燃煤转变为使用天然气将对经济和环境构成怎样的影响。
据分析人士称，中国将气候变化的议题提高到中美战略与经济对话，足见中国对环境问题的重视和与美国合作的诚意。事实上，在应对全球气候变化到来的危害方面没有任何国家能够独善其身，开展国际合作是明智之举。
显而易见，中美两国在气候变化领域面临共同挑战，拥有共同利益。双方在气候变化问题上开展合作，不仅有利于国际社会共同应对气候变化，而且有助于扩大中美共同利益，促进中美关系发展。
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