SOHO中国董事长潘石屹与哈佛大学签订金额为1,500万美元（约9,300万人民币）的“SOHO中国助学金”协议一事，引发网络热议。不少人提出疑问，在中国国内致富的地产商为何助学国外而不选择中国高校。对此，陆媒新京报援引该企业CEO张欣（潘石屹之妻）的回复称，助学是希望更多中国优秀贫困生能接受世界一流大学教育，没有对受助学生毕业后是否回国、或到SOHO中国工作加以要求，“他首先是对人类的贡献，然后才是他到什么地方去工作”。
图为潘石屹夫妇
同时潘石屹本人也在其认证微博上回应，这次助学金只帮助在这些学校的中国贫困家庭学生。
潘石屹助学海外的消息最早出现于7月16日“SOHO中国”的官方微博，微博中配图显示，7月15日张欣、潘石屹与哈佛大学校长Drew Faust在哈佛大学签订“SOHO中国助学金”协议。
消息一出，立刻引发网络热议，其中有华人经济学家发博客叫板潘石屹，质疑在中国赚钱的地产商为何捐资远在美国的哈佛，不少网友紧追这一疑问，“为啥不捐给中国高校？”除了质疑声，也有网友分析，潘石屹助学海外可能抱有长远投资的想法，“国外一流学府的高材生将来为SOHO中国储备人才。”也有人认为，潘石屹将以捐赠人的身份为他的儿子将来入读哈佛“买门票”。
针对网友的质疑，7月16日，张欣转发@SOHO中国的微博并评论，“当年我在英国留学没钱付学费，都是拿助学金，教育改变了我的人生。”另一条透露，“我们的计划是捐赠1亿美元作为贫困学生助学金，哈佛是我们合作的第一家大学。”此外，张欣还回应了哈佛是否有贫困学生的问题：“哈佛大学的本科生超过70%都是拿助学金的，真正有钱支付全额学费的人很少。不光哈佛，世界一流大学很多都是这样。”
据陆媒南方都市报的报道，事实上，哈佛在2011年也曾宣布大幅减免学费，希望学生把更多时间和精力投入到学业上：家庭年收入低于6万美元的学生，可免所有学杂费；年收入在6万至12万美元之间的家庭，只需缴纳不到10%的收入作为孩子的学费；年收入在12万至18万美元之间的家庭，需支付年收入的10%作为子女的学费。但陆媒援引一哈佛中国裔留学生披露的信息称，企业基金属于校外奖助学金，他所在的建筑学并无校外奖学金可申请，而他的同学们大多家境一般。哈佛校内所设立的奖、助学金对中国留学生而言“比较好拿”，但最高额度往往达不到需缴纳学费的标准。 而据非营利机构“国际教育协会”2013年年底数据显示，中国在哈佛的留学生有686名。
张欣在接受媒体采访时还曾表示，作为捐助方，SOHO中国基金会没有对受助学生毕业后是否回国、或到SOHO中国工作加以要求，“我们不担心中国学生受了好的教育之后不回国。他首先是对人类的贡献，然后才是他到什么地方去工作，所以我们没有任何这些要求。”
对于潘石屹夫妇捐哈佛引发的争论，也有评论认为，慈善事业最重要的一项原则就是自愿，莫用道德来绑架慈善。将慈善行为上升到“政治的高度”，从道德等方面予以解读，就未免有“扣帽子、大棒子”之嫌，无益于鼓励更多的人投身慈善事业。
据悉，张欣1994年结识潘石屹并与其结婚，此前，张欣先后在高盛集团(Goldman Sachs)和美国华尔街投资银行旅行家集团(Travelers Group)任职，负责中国直接投资项目。1995年张欣回到北京和丈夫共同创建了SOHO中国的前身—北京红石实业有限公司。2007年10月，在她的一手运作下，SOHO中国成功在香港上市融资19亿美元，创造了亚洲最大的商业地产企业IPO。
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