廊桥并不是中国所特有，然而中国的廊桥却是独特的，就连意大利的世界著名旅行家马克·波罗也对中国的廊桥情有独钟，曾感叹道：“世界之人无有能想象其甚者。”甚至将其写进自己的回忆录《马可·波罗游记》。实际上，在中国老百姓心里，它不仅是休憩场所、是祭祀宗庙，是交易市场、更是精神家园，因为它早已成为一种文化图腾。
顾名思义，廊桥就是有屋檐的桥梁，这种独特的建筑方式，不但可以保护木材建造的桥梁免受日照雨淋的侵袭，而且起到风雨亭的作用。自古至今，廊桥在建筑和园林景观设计史上都有非常悠久的历史和广泛应用。在中国，早在汉朝就有了关于“廊桥”的记载。廊桥的特点是集实用性、观赏性、艺术性于一身，它不仅起到了渡河的功效，还提供了许多其他功能如置景、游览、避雨、纳凉等。毫不夸张得说，“廊桥”是古代建筑景观设计史上的瑰宝。
提到廊桥，就不得不提到被桥梁专家们誉为“世界廊桥之乡”的浙江泰顺，泰顺廊桥有着悠久的历史，它凝聚着古代劳动人民的辛勤和汗水，也闪烁着人民的智慧和创造。泰顺廊桥不论是从科学的角度还是艺术的的角度看都堪称一流，它的坚固使其数百年来稳居江面，它的美妙使无数游人为之倾倒。此地古廊桥无论数量、保存质量以及建造历史、艺术价值都堪称世界之最。
以著名的泗溪姐妹桥为例，溪东桥始建距今434年，北涧桥也有329年，两桥距离仅仅一华里。虽然相差百年，相传都是景宁县上标张氏师徒所建。两座桥都是用两层拱架，（上层拱架用“节方形拱骨，下层用圆形九节拱骨）以贯穿、搭置、别、撑、顶、压的力学原理构架成稳固的桥体，两端拱趾各自支架在两侧桥台上桥台用花岗砌叠在两边山崖之上，桥的两头拱架还撑扦着三角形木架以加强横向力的作用。为了防止风雨侵蚀，桥身两侧都用红色油漆的木板遮盖。这种极其精细巧妙的构造，桥梁专家考察后认为在诸多木梁中就找不出一根虚设的木料，每根都有它的作用。
古人用这种三角力学的原理建造廊桥，所以它的主体部分不用钉子，也不用榫铆，看来很简单，可她们经受过三， 四百年的台风、山洪的考验至今还安然无恙，这就是最大的科学所在。除此之外，当枯水时两桥水平均线仅相差米许，山洪暴发时东、南、北三溪都在“上江洋” 中间地带汇合，这时水面平，抵消了流水的冲力，因而大大减弱了中垮桥梁的危险性。这也正是古人聪明才智的体现。
此外，泰顺廊桥的文化也体现在其古朴的民风和民俗之中，同时也流传着许多美丽的民间故事。相传公元831年的一天，唐朝诗人元稹在弥留之际，将一笔撰写墓志铭的润笔费交到白居易手中，嘱咐挚友为自己捐献功德。白居易想起了建于北魏时期的洛阳香山寺已经破败不堪，于是他将元稹这笔润笔费对香山寺进行了修复，并撰写了《修香山寺记》一文以示纪念。他或许没想到，文中的“登寺桥一所，连桥廊七间”，为我们留存了一丝关于唐代廊桥的宝贵信息。早期的廊桥可以给我们透露出这样的信息----它从具体的交通功能逐渐向着宗教功能转换。从今天各地保存的几座早期廊桥来看，它们要么诞生于寺庙周围，要么本身便是寺庙建筑的一部分。在《中国古代桥梁》一书中，唐寰澄根据史料记载列出了一份《建桥名家录》，提到了30余宋代桥梁，其中17座桥由僧人所建。这可从另一个角度证明，早期所建的廊桥具有浓厚的宗教建筑色彩。
唐宋之后，廊桥越来越多地进入山区，成为乡村地区的公共建筑，但其宗教色彩似乎并没有减弱。佛教经典《华严经》曰：“广度一切，犹如桥梁。”桥梁的渡河功能与佛教教义似乎有着天然的联系，因此，桥梁常常出现在佛教建筑中，寄托着信徒的信仰。与普通桥梁不同的是，廊桥既可以作为交通工具，又能提供膜拜、祷告的空间。这些动用大量人力物力打造出来的廊桥建筑，是人们以廊桥的形式对未来世界产生的憧憬，而这种坚韧不拔的追求，才是推动宗教和廊桥完美结合的动力所在。
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