无疑,节日是人们最为高兴的,有的举家欢聚,有的共度二人世界,无论哪种方式总少不了一些特定的形式,这就是千百年来传习下来的年节礼俗。

地坛庙会
所谓岁时节令包括两个含义,一个是一年四季中所说的二十四节气,还有一个就是一年中的节日。一年中最大的节是三节:端午、中秋、过年----—就是年节,从前没有“春节”这一说。一些特殊行业自有他们自己的节日,比如说挖煤的有窑神节等,但我们这里只说一般民众都重视的节。
先说年节,年节是一年当中跨度最长的,从头一年的腊月二十三就进入到过年阶段,一直到次年的正月十五才结束。旧时北京从腊月初八就开始了过年的准备阶段,用今天的话说就是过年的“预热期”。从初八起就要泡腊八醋,熬腊八粥,很多寺庙道观也熬粥舍粥,这就进入过年的准备阶段了。
清代延续古代旬休制度(十日一休),没有星期六、星期天,但是三节都是有假的,端午、中秋可能放一两天假,其他时间衙门里都得上班。只有过年这假可长了,什么时候放假呢?从腊月二十二、二十三、二十四这三天中挑一天,谁挑呢?由钦天监来定日子,这三天哪一天放,钦天监说了算。定了之后,吏、户、礼、兵、刑、工六部衙门和其他各政府机关都按这择定的日子开始放假。放假之前各部衙门有一个“封印”的仪式,在装印的盒子上打封条,这天开始就不用印了,也就意味着不办公了。这一放假不得了,前门五牌楼外的商机就来了,生意好得不得了,各种买卖、饭馆子、澡堂子、戏园子,甚至是八大胡同的清吟小班都是人满为患,平常没有休息的时间,就从开始放假这天进入过年的高潮。
这个假放到什么时候为止呢?一般是到正月十六、十七、十八这三天里,也由钦天监定,钦天监定了以后,上班的仪式是各部堂官(首长)到场开印,正式办公,过年才算真正结束,这是官方整个过年的全过程。在这段时间中,只有一个部门不能放假,那就是五城兵马司,他们会更繁忙,要维持地面的治安。
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