Snapchat是一家典型的科技初创。它有一位年少得志的CEO，飞速增长的用户量，互联网科技巨头给出的收购要约和接近100亿美元的估值。不过，Snapchat的营收为零。
如今，Snapchat即将完成新一轮融资（凯鹏华盈同意注资2000万美元），承载着投资者的期望，Snapchat亟需解决困扰诸多社交网络服务的一个难题：免费服务如何在不疏远用户的情况下发布广告？
有报道称，Snapchat计划发布称作“Snapchat Discovery”的新服务，目的是吸引媒体公司和其他广告商。《华尔街日报》称，Snapchat Discovery可以让Snapchat用户接收新闻链接，视频和广告。与普通Snapchat信息一样，这些内容都将“阅后即焚”，但Snapchat用户不一定会接受这些内容。对于慕名而来的用户，这样的服务可能显得多余。
多年来，Facebook、Twitter等公司一直面临相同的困境。但是，Snapchat的处境似乎更加艰难。当Facebook被迫通过品牌创收时，Facebook已经在社交网络市场确立了领先地位，Facebook没有真正的对手。Facebook可以牵着用户的鼻子走，而用户也将广告看作是不可必要的事物。与Facebook不同，Snapchat并非消息市场的一枝独秀。
免费服务如何在不疏远用户的情况下发布广告？
事实上，Snapchat的用户规模同样不具备优势。《华尔街日报》称，Snapchat月用户量约为1亿。WhatsApp最近宣布，其月用户量达6亿。微信月用户量为4.38亿。很快，iMessage也将支持Snapchat主打的阅后即焚功能。
不可否认，Snapchat的年轻用户群既热情又忠诚，正是这种特点让Snapchat非常受广告商的青睐。但是，当新闻、广告视频和其他品牌内容取代好友的自拍，Snapchat用户还能一如既往地保持这样的特点吗？最近，Facebook在信息流中植入广告，此举引起用户反感。由此来看，Snapchat可能会重蹈覆辙。如果Snapchat搞砸了，它的竞争对手便可坐收渔翁之利。
可见，比起Facebook、Twitter等先行者，Snapchat需要更加谨慎地对待广告业务。
如果Snapchat Discovery能够成功，Snapchat可以借此发展付费内容业务。或许，Snapchat可以借鉴Instagram的成功范例。起初，Instagram用户强烈反对广告。但是，Instagram广告一般与用户信息流中的照片相似，用户开始渐渐地接受广告。Instagram发展势头依然良好，广告并没有让我们远离Instagram。
不同的是，Instagram属于Facebook。Facebook不依赖Instagram的营收，因此Instagram可以缓慢、稳步地开展广告业务。受Instagram的影响，Snapchat和它的投资者可能就没有这样的耐心。更严重的是，Instagram和Facebook可以直接展示内容，但Snapchat需要用户打开信息。如果Snapchat采取同样的广告方式，用户可以轻松绕开广告。
鉴于科技和风投精英押注于Snapchat，Snapchat应该有机会走出困境。如果成功，Snapchat就不再是典型的初创，它将成为一家超凡的科技初创。
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