日本与澳大利亚正在就日本向澳大利亚海军出售隐形潜艇编队进行磋商，这笔价值数十亿美元的交易可能激怒日益强硬的中国。知情人士称，距离达成协议还有几个月的时间，但这笔前所未有的交易可能是澳大利亚最有可能作出的选择。澳大利亚有意购买的潜艇是根据日本海上自卫队“苍龙”级潜艇改进生产的。
日本苍龙级潜艇
报道称，这笔交易意味着，日本首相安倍晋三旨在让军队发挥更积极作用的努力得到有力推动。中国经常指责安倍企图复活日本军国主义。澳大利亚迫切希望购买日本静音性能优异的柴油动力潜艇，尽管这样做违背政府此前做出的在本土建造潜艇的承诺，可能带来不利的政治后果。
安倍与澳大利亚总理托尼·阿博特（Tony Abbott）2014年7月共同宣布，将“加强双方在安全和防务领域的合作”，包括军事设备和技术的转让。此后，双方的议题迅速从发动机技术转让发展到完全在日本建造这批潜艇。澳大利亚的目标是，到本世纪30年代，以12艘精简版的“苍龙”级潜艇取代现有的6艘“柯林斯”级潜艇。排水量为4,000吨的“苍龙”级潜艇是世界上最大的非核动力潜艇。
一名消息人士说：“日本与澳大利亚正在加紧磋商。”报道称，这笔交易最快可能于2015年1月达成。对于安倍来说，这将传递一个强烈的信号：日本受其《和平宪法》的约束将减少。2014年以来，安倍放松了武器出口限制，取消了为盟国提供防御的禁令，并扭转了10年来不断削减军费开支的趋势。
报道表示，向澳大利亚出售一支潜艇编队将标志着，至少自二战结束以来，日本首次出口完整的武器平台。报道又称，日本武器制造商拿到大单有助于降低日本的武器采购成本，在工业世界，日本的债务水平最高。对澳大利亚来说，鉴于在本土制造的“柯林斯”级潜艇被批评噪音大、容易被发现，这笔交易也许可以降低在本土重新设计建造潜艇的成本和风险。
对澳大利亚来说，成本是一个问题。澳大利亚国防部长2014年6月曾表示，如果在本土建造这批潜艇将耗资400亿澳元（1澳元约合0.93美元）。而一艘顶级“苍龙”级潜艇售价为5亿美元，12艘的售价加上维护和改造成本远远低于在本土建造的成本。阿博特政府将在2015年年初的国防评估报告中，最终确定希望购买的潜艇型号和数量。但这项在海外建造潜艇的计划已经遭到国内的强烈反对，日澳之间的紧密军事合作也必将在很大程度上激怒中国。
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