“对世界了解越多，对自己的民族越爱不起来。有人会发现越来越恨自己的民族，恨这个民族的帝王将相，恨这个民族的贪官污吏，也恨这个民族的市井小人。有时候人们的内心会突然闪过一丝危险的念头：如果穿越到晚清，这样的人会变成一个叛国者吗？……历史学者是最痛苦的，知道越多，精神越痛苦。”
杨早介绍，他回国之后，逢人大谈在国外的收获。他说得最多的是甲午战争史料，中国海军将领战前逛妓院等等。没说语言不通的窘迫，当然也没说书库管理员对他的印象：“她们对你印象非常好，夸奖你是最认真的学者。你让她们觉得自己的工作更重要了，她们都很感谢你。”这些事都写进了《中国龙的发明》的“后记”里。
龙在晚清时的画像
龙是作为人与天地沟通的神奇助手而出现的，因此，充当帝王或者亡魂的通天工具是龙最重要的工作职能。龙纹沟通天地的神权象征意义，使之成为帝王与公侯，以及下官百姓三者之间垄断与反垄断的争夺焦点。
龙在帝王家族的地位是尴尬的，一方面是亲密可靠的祥瑞宠物，一方面是任劳任怨的全能奴役。龙从来就只是帝王宠幸的工具和奴仆，而不是崇拜对象。中国工艺品上的精美龙纹，以及龙纹所附载的皇权意味，激起了18世纪欧洲贵族阶层的龙时尚。他们热衷于将龙绣在衣服上，刻在花园里，以龙为美，以中国风格为时尚。
19世纪西方漫画里的中国龙往往是各种中国元素的滑稽组合，迎合了欧洲人的异域想象，是作为他者的身份标识被选择性地呈现出来的。中国龙的每一次出现，都会将中国的丑陋形象推向一个新的高度。
中国人以前多以为西方人把中国人唤做“龙”，其实从19世纪下半叶直至20世纪初期，西方人多将中国人唤做“猪”。猪、辫子、龙三者之间，有着解不开的密切关系。清末民族主义者借用这个辱华词汇，顺势将之转换成为民族压迫的象征符号，认为所有的耻辱都是满族统治者强加在中华民族头上的锁链。奕䜣即与曾国藩商议，将象征皇权的黄龙旗下放为大清水师的统一旗号，为免僭越，削去一角，仅用三角尖旗。1888年清政府将三角龙旗改成四方龙旗，并赋予“国旗”的称号。可是，由于龙旗所代表的封建王朝在外国人眼中充满滑稽，饱含羞辱，许多中国学生对这面龙旗深恶痛绝。
无论是历史，还是文学，好书自有压在纸背的情怀。爱东在《后记》里引了一段自己的访谈，十分震撼：
“对世界了解越多，对自己的民族越爱不起来。我发现我越来越恨自己的民族，我恨这个民族的帝王将相，恨这个民族的贪官污吏，也恨这个民族的市井小人。有时候我的内心会突然闪过一丝危险的念头：如果让我穿越到晚清，我会变成一个叛国者吗？……历史学者是最痛苦的，知道越多，精神越痛苦。”
爱东总是这样，人人心里想的，不敢说的，他总是第一个说出来，而且，坚持。
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