美国白宫10月21日确认，朝鲜已经释放了一名被扣留在朝鲜的美国人杰弗里・福尔（Jeffrey Fowle）。美国白宫发言人称，瑞典驻朝大使馆在福尔获释中发挥了作用，美国对此表示感谢。韩联社称，与之前美国派高级官员赴朝营救，朝鲜才会释放美国人相比，福尔的获释有所不同。
今年4月29日，福尔以游客的身份进入朝鲜，并因在朝鲜咸镜南道清津的一家夜店留下圣经书，而在5月7日从朝鲜出境时被朝鲜当局拘留。美国国务院发言人玛丽・哈弗在21日的记者会上称，美国对朝鲜的举动表示欢迎，但是希望朝鲜能尽快释放另外两名被扣留在朝鲜的美国人----米勒・马修・塔德和肯尼斯・裴。哈弗还透露，朝鲜要求美国在福尔获释后，立即调动飞机送福尔回国。22日，韩联社援引美联社的报道称，美军用机21日凌晨抵达平壤顺安机场，接到福尔后朝关岛方向飞去。对此，韩联社称，朝鲜很少允许美军用机进入朝鲜境内，因此，朝鲜的破例举动意味着，美国和朝鲜对释放福尔进行了精密的策划。人们不禁要问的是，一直视美国为不共戴天之敌的朝鲜，为何不仅释放了福尔，而且还允许美军机降落朝鲜，朝鲜突然变脸向美服软究竟为哪般呢？
今年9月14日，朝鲜曾对外宣布，判处被拘留在朝鲜的美国人米勒6年劳动改造。事发后，《外交杂志》等外媒发表文章称，利用人质问题“逼”美国回到谈判桌，是朝鲜外交惯用的伎俩。然而，这可能涉及到朝鲜对人权的践踏。负责对朝鲜人权状况进行调查的前联合国朝鲜人权调查委员会（COI）委员长迈克尔・科比当地时间22日主张，联合国安理会一定要将朝鲜告到国际刑事法院（ICC）。至于联合国人权专家能否实现将朝鲜告到国际刑事法院暂且不提，仅仅这一呼吁及主张就令本就名声不佳的朝鲜形象一落千丈。所以，22日晚，朝鲜领导人金正恩作出“特别批示”主动释放美国人福尔。同日，朝中社还报道了金正恩视察延丰科学工作者休养所的消息。这些举动无疑将有助于改善朝鲜的国际形象。
当然，朝鲜的用意也并不仅在于此。朝鲜是希望通过此次允许美军机接走福尔向美国政府释放极大善意。不久前朝鲜外相李洙墉时隔15年再次赴美参加联合国大会，积极酝酿朝美关系的改善。而早在今年夏天朝美秘密接触后，美国的对朝的态度也有所缓和。韩联社还注意到，美国政府在21日的记者会上，使用了“朝鲜民主主义人民共和国（DPRK）”一词，而非过去经常使用的“北韩”(North Korea)。这暗示了美国默认了朝鲜国家地位的独立性及金家政权的合法性。因此，释放福尔是朝鲜对美国的一个回应，也是金正恩积极改善与美国关系的又一举措。然而，美国一再坚持改善朝美关系的前提是朝鲜首先弃核。但这对于朝鲜来说是个两难的抉择。如果朝鲜弃核并实行“改革开放”，这将使朝鲜失去最后一个与美韩进行周旋和谈判的筹码，这可能引起朝鲜国内保守派的质疑。如果朝鲜坚持发展核武，势必将导致其在国际社会上的孤立局面，使朝鲜国内经济面临危机，甚至引发“政治变故”。所以，在过去的两年里，朝鲜进行了大规模的人事调整，金正恩政权得到了进一步巩固。同时朝鲜的外交行动也更加积极。朝鲜一直以来表面上对美国非常敌视，但实际上朝鲜最注重的就是加强朝美关系，并借此绕开六方会谈框架，与美国在谈判桌前进行直接对话，签订和平条约。
实际上，美国也并非是“不解风情”，而是希望朝鲜能够作出实质性向美国靠拢的动作。因此，在美加紧围堵中国的背景下，朝鲜一方面以不同方式向美日韩释放积极信号；另一方面冷冻中朝关系，并称“中国是千年宿敌”。同时加强与俄罗斯的外交关系，使其成为未来相关谈判的靠山。这将有助于改善朝鲜与美国的外交关系，从而为减轻及取消国际社会对朝鲜的经济制裁铺平道路。
从朝鲜近几个月的对外态势来看，无论是承认其在改善人权方面的不足，还是释放美国人福尔，当然也包括允许美军机降落朝鲜，所有这些都表明朝鲜对美国的态度已经开始软化。这将有助于朝鲜半岛及东北亚的局势的缓和，朝核问题的僵局或将由此打开。
美国国务卿克里近日在德国柏林同德国外长弗兰克-瓦尔特・施泰因迈尔共同参加记者会时表示，目前还有两名美国人遭朝鲜扣留，美国希望朝鲜能尽快释放这两位美国人。此外，克里还透露，美国早已经准备好同朝鲜恢复朝核谈判，并期待双方能在接下来的几周或几个月的时间里回归谈判桌。换言之，只要朝鲜作出进一步妥协，美朝关系转暖就在眼前。对于最终的结果我们姑且不论，但朝鲜抛开中国是否将重蹈萨达姆与卡扎菲的覆辙也只能留待时间去验证了。
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