毋庸置疑，今天的中国已有崛起之势，尤其是在钱包方面，可谓财大气粗----不仅GTP总量超越日本成为世界第二大的经济实体，而且前景可观：世界著名经济学家安格斯·麦迪森在2007年9月就预言：“中国可以在2015年重新恢复它曾经拥有过的世界最大经济体地位，到2030年，中国在世界GDP中的份额将达到23%”。紧接着，美国国家情报委员会在2008年11月又发布《全球趋势2025----一个转型的世界》报告，称未来20年间美国将渐失主导地位，中国将拥有最大影响力。2010年5月，日本内阁也在一份《世界经济趋势》报告中预测，再过20年，中国的GDP在全球经济总量中所占比例将达到23.9%，从而取代美国跃居全球首位，成为世界第一经济强国。
那么，是不是钱包鼓了就必然是说一不二的世界大国了呢？唯唯否否。且不说中国的经济总量虽大，但平均到13亿国民身上马上雪落黄河----根据国际货币基金组织（IMF）官方网站发布的各国生产总值预测数据显示，2013年世界各国人均GDP最高的国家为卢森堡，高达11万2135美元；2012年排名第3的挪威今年会升至第二位，人均国民生产总值为10万5478美元；卡塔尔紧随其后，为98737美元。排名前十的国家还有：瑞士，澳大利亚，阿联酋，瑞典，丹麦，加拿大和新加坡。中国香港以38797美元排名第24位，台湾排名第38位，中国大陆排名第86位，2013年人均会达6629美元。离世界真正富裕国家距离尚远。更重要的还在于：所谓大国崛起的唯一指标就是钱包么？有钱就是大爷的观念跟有奶便是娘的势利眼相去几何？实际上，历史上的中国便可作为前车之鉴：中国在19世纪前“近两千年的时间里一直是世界上最大的经济体，但是到了19世纪90年代，它的这个位置才被美国所取代”。根据安格斯·麦迪森的研究，从1840年至1950年之间，中国的GDP从占世界总量的1/3下降到了1/20。这个有钱的大哥所以会落魄，原因就在于近代的中国，在政治、经济、科技、文化上全面落后于世界发展潮流的结果，最终表现为一个古老农业文明在生气勃勃的资本主义文明凶狠冲击下的全面颓败。
实际上，真正大国崛起的指标应该是其经济实力、政治制度、军事实力、科技竞争力、文化影响力、社会活力诸方面综合实力的体现。历史和现实都表明，大国崛起不仅是经济现象，而且是文化现象；不仅体现在经济增长，更是体现在其文化获得全球性影响。要之，大国竞争的核心是文明的竞争，大国崛起的核心是文明的崛起。一部人类文明史证明了这样一条规律，谁创造了领先世界的文明，谁就可能成为世界强国。历史深层的运动，决定着哪些国家有条件实现“崛起”。这“历史深层的运动”，便是文明的运动。
比如英国，它所以能成为真正的世界大国，乃是因为它是工业文明的代表。由其启动的工业革命引发了巨大的社会经济变革，一个根本的原因是“劳动者与生产手段分离”。工业革命出现的使用大型机器的工厂和铁路等生产工具，工人所有则价格太高，家族运营又过于复杂。因此，生产手段由特定的资本家所有，不久则归股份公司、国家和自治体等法人占有。作为占人口绝大多数的劳动者，则成为贩卖劳动力的“自由劳动者”。工业革命使社会结构发生了根本性的变化。“自由劳动者”的土地与人身分离，住在能提供职业的都市。而家族的生产机能迅速丧失，最终分解成核心家庭。一般教育和职业训练社会化。经济货币化，竞争激化。在政治上，国家作为大企业利益的集中体现形式，从皇帝和王室分离，法人化，管理能力和权限大大增强。工业革命改变了农业社会的体制、组织和价值观等各方面，使整个社会组织化，协调化。反过来说，如果没有社会全面的变革，也就不能彻底实现工业革命，不能构筑现代工业社会。就是因为英国引领了这种得时代之先的工业文明，所以在整个十九世纪，区区英伦三岛成为无可争议的世界大国。
而到上世纪中叶，一种新文明信息文明悄然降临。而在这一过程中，美国成为执牛耳者：在美国，多年来，占人口3%的农民生产了足够的粮食，到1996年工人的比例由80年代的33%下降到17%，加在一起为20%。另外80%的劳动力转向以知识为中心的服务产业。2005年，美国服务行业协会的会长宣布了一个数字，美国服务行业占国内生产总值的70%，劳动力占人口80%。可以说，美国在人类社会进入新文明----信息文明----的竞争中拔得头筹，自然也就成为20世纪世界的龙头老大。
反之，如果不是因为综合国力而导致的文明崛起，而仅仅依靠其经济、科技、军事等硬实力崛起的所谓大国，则往往经不起历史潮流的冲击而纷纷从大国宝座上跌落下来。
比如15世纪时的西班牙凭借自己的海洋大发现与殖民掠夺，俨然成为大国。然而，因为只是凭借金钱----而且是来路不正的金钱，而没有给人类带来思想、文化上的进步，不是一种文明崛起。结果1588年8月，西班牙与英国在英吉利海峡进行了一场大海战中，虽然西班牙实力强大，武器众多，战船威力巨大，且兵力达3万余人，号称为“最幸运的无敌舰队”。而当时英国军队规模不大，整个舰队的作战人员也只有9000人。两军相比，众寡悬殊，西班牙明显占据绝对优势。但是，出人意料的是这场海战的结局以西班牙惨遭毁灭性的失败而告终，“无敌舰队”几乎全军覆没。从此以后西班牙急剧衰落，“海上霸主”的地位被英国取代，影响世界300年的大英帝国由此开始兴起。仅靠所谓坚船利炮是不足以与真正崛起的大国决战的。当今的例子也是苏联。作为一个深信“枪杆子里面出政权”的国家，苏联对军事力量的迷信是不言而喻的，也因此它在战后迅速成为唯一一个可以跟美国叫板的军事大国。然而，在与西方先进国家主导的世界体系的关系上，苏联却一直处于一种尴尬的境地。一方面，作为领土最为辽阔、国力堪称强盛的大国，其中心国家的地位似乎是自然天成；但是，另一方面，苏联内部体制和社会发展程度的落后又使它难以成为主导世界体系的中心国家，尤其是在争霸战争失利而暴露其内在的落后本质时，这种矛盾更为凸现。更为可悲的是，它的最后垮台，也跟这一迷信军事的落后观念有密切关系：当美国在1983年宣布，为了确保美国及其盟国在可能发生的美苏核大战中立于不败之地，美国已经制订了《总统战略防御倡议》（所谓“星球大战计划”），苏联马上跟进，马上跟这个实际上子虚乌有的计划展开一场旷日持久的、耗资巨大的太空武器竞争，结果把苏联的经济和政治拖垮。
要之，一个国家的崛起，既是其经济、科技、军事等硬实力的体现，也是其文化软实力的体现。文化软实力之所以“软”，是因为它并不是一种强制性的力量，而是一种文化吸引和精神感召，具有潜移默化、润物无声的特点，即所谓“不战而胜”，“不战而屈人之兵”。其实，能够体现文化软实力的生活方式、社会制度、文化产品的背后，都有文化价值观。对生活方式、社会制度的仿效和认同，其根本都是对其价值观的认同。全体国民在道德伦理和价值观上的认同，对内成为凝聚力，对外即是文化软实力。这其中尤其需要强调的两点是制度与教育。
就制度而言，一个好的制度也是一个国家崛起的必要文化条件。文化竞争同时也表现为制度的竞争，因为任何制度背后都有一整套文化观念，一些非正式制度甚至本身就是文化的一部分。道德伦理、宗教观念、文化精神等文化因素，就曾对欧洲资本主义制度的形成发挥过举足轻重的支持作用。美国之所以比其他大国领先世界更长时间，一个重要原因是美国的资本主义制度比其他资本主义国家的制度更为完备和成熟。战后日本崛起，得益于重视教育和重视人才的培养。就教育而言，日本崛起可做例子。日本前文部大臣荒木万夫曾经指出：“从明治以来，一直到今天，我国社会和经济的发展，特别是战后经济的发展非常惊人，为世界所重视，造成此情况的重要原因，可归结为教育的普及和发展。”美国著名发展经济学家舒尔茨说：“战后日本物质资本存量几乎荡然无存，但其国家财富中的重要部分----具有知识水平的人还大量存在。”日本重视教育的历史可上溯到明治维新时代。早在1872年明治政府颁布《学法令》时，就在《学制布告》中提出了一个非常明确的口号，要在全国做到“邑无不学之户，家无不学之人”，接着，1886年明治政府宣布在全国实施义务教育，大约经过30年的努力，终于在全国范围内普及了初等教育，其速度之快在世界教育史上是首屈一指的。而且从年代上看，日本也是世界上最早在全国范围内普及义务教育的国家，比美国早4年，比法国早10年。正如日本前内阁总理大臣福田赳夫在一次施政演说中所说的：“人是我国的财富，教育是国政的根本。”这应该是日本崛起奇迹的根源。1998年，联合国教科文组织在一份《文化政策促进发展行动计划》中指出：“发展可以最终以文化概念来定义，文化的繁荣是发展的最高目标。”在此意义上，我们也可以说，一个国家的真正崛起，不仅靠钱包，更要靠文明。当然，七年之病需求三年之艾，象中国这样一个传统悠久的国家要进行文明更新，就更需要几十甚至上百年的埋头苦干。在这其间，我们应该做的就是韬光养晦不惹是非。
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