爱尔兰总统希金斯偕夫人萨比娜于12月7日至15日对中国进行国事访问，这是希金斯作为爱尔兰总统第一次访问中国。两年前，时任中国国家副主席的习近平曾到访爱尔兰，夯实了双方关系的基础。从全局视野来看，随着中国积极进取外交的进一步落实，中国名副其实成为世界的中国。西欧岛国爱尔兰可以看做大西洋的代表，考虑到中国的西进战略以及日益牢固的中欧关系，习近平俨然是左脚大西洋、右脚太平洋了。
习近平推进中国积极外交 打造世界的中国
习近平当天在同希金斯举行了会谈。其间，习近平忆及2012年作为国家副主席访问爱尔兰的情景。他指出，中爱长期相互尊重、平等相待，理解彼此发展道路，在重大问题上相互支持，友好合作不断迈上新台阶。中爱关系是不同国情、不同文化、不同社会制度国家友好共处的典范。中国坚持走和平发展道路，主张世界各国和而不同、和谐共生、共同发展。我们愿意同爱方继续坚持互尊互信、互利互惠、互学互鉴、互帮互助，不断巩固和发展中爱互惠战略伙伴关系。
习近平强调，爱尔兰在信息技术、制药、生命科学等领域具有独特优势，农牧业基础好，中国正在推进创新驱动发展战略，加快城镇化、农业现代化，双方可以加强合作。中方鼓励中国企业赴爱尔兰投资，参与爱尔兰飞机融资租赁业务和风电建设。中爱都拥有悠久历史和灿烂文化，萧伯纳、王尔德、乔伊斯、叶芝等爱尔兰文学巨匠在中国广受欢迎。双方要促进人文交流，便利人员往来，互派更多留学生。中方支持在爱尔兰开展汉语教学。中方重视爱尔兰在欧盟内独特影响力，愿意同爱方共同努力，扎实推进中欧和平、增长、改革、文明四大伙伴关系建设。希金斯表示，爱中有着相似的历史遭遇，双方在许多重大问题上有相同或相近看法，两国人民是好朋友。爱方欣赏中国悠久的历史文化，钦佩中国的经济社会发展成就。中国成功使数亿人脱贫，是了不起的人权进步。我们对中国和平发展充满信心。他评价称，“习近平主席提出的中国梦对增进世界各国相互信任与合作、促进世界和平与发展非常重要。爱方愿意同中方携手应对全球性挑战，共同推动实现联合国千年发展目标。我这次带来了多个政府部门负责人，目的是通过这次访问，加强两国经济、科技、教育、文化等广泛领域交流合作。爱中两国文化交流久远，王尔德的思想深受中国老子的影响，上世纪30年代萧伯纳访华，至今在两国传为佳话。爱方希望同中方加强人文交往，愿意作沟通欧中的桥梁。”
12月7日至15日访华期间，除到访北京和杭州，希金斯还将访问上海，在复旦大学发表主旨演讲并与学生交流。此次中国之行是希金斯2011年就任爱尔兰总统后首度访华，也是爱尔兰总统时隔11年再度对中国进行国事访问。访问前，希金斯在接受中国官媒新华社采访时指出，他此访的目的是回顾两国2012年建立互惠战略伙伴关系以来双边关系发展所取得的成果，同时探寻深化互惠战略伙伴关系的机会和内涵。
希金斯表示，两国自建立互惠战略伙伴关系以来，双边关系发展势头良好。爱尔兰在实施新的“亚洲战略”中，将中国作为首要合作伙伴。这对爱尔兰后危机时期经济复兴至关重要。他说，以出口为导向的增长模式是爱尔兰经济走向长期繁荣的唯一出路。
中国现代国际关系研究院的杨芳撰文指出，上世纪90年代，是爱尔兰繁荣发展的十年，年均GDP以超过7%的速度增长。高速发展之下，爱尔兰人均GDP一度名列欧盟第二，“大西洋上的绿宝石”有了新的美誉----“凯尔特之虎”。重视教育、创新与投资的爱尔兰政府，在经济高速发展的同时，把目光逐渐投向亚洲、瞩目中国。从而开启了新时期中爱关系发展的新篇章。
1998年9月，时任爱尔兰总理埃亨访华，回国后制定了以中国为重点合作伙伴的“亚洲战略”。2005年1月，埃亨总理率爱历史上规模最大的经贸代表团访华，随后主持制定第二阶段“亚洲战略”，将中国列为爱在亚洲的首要合作伙伴。2012年2月，时任中国国家副主席习近平访爱，出席中国-爱尔兰经贸投资论坛并讲话，提出要“将深化经贸合作作为促进两国经济共同发展的着力点和两国关系新亮点”。是年3月，爱总理肯尼访华，中爱双方发表了“关于建立中爱互惠战略伙伴关系的联合声明”。中爱关系步入了新阶段，高层互动明显增多。
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