去年5月，中国石油钻井平台“海洋石油981”在南海地区作业激怒越南，同时美国方面也是一边倒地对中国多加指摘。而今，就在奥巴马即将访问印度之际，让美国头疼的“海洋石油981”又将在印度洋作业，提前给奥巴马一个下马威。
2015年1月1日12时，“海洋石油981”钻井平台自三亚港至新加坡，航速4节，途经13-22.00N/110-50.00E、07-30.00N/109-05.00E、03-25.00N/ 105-40.00E等处，请宽让。此前曾有消息指出，981平台今年将进入印度洋进行石油钻探作业。三亚至新加坡总航程约1200海里，以目前981平台速度，可能将在1月中旬抵达。
值得一提的是，美国总统奥巴马也将于1月份访问印度，谋求扩大美印战略合作，其中落实再平衡战略，围堵中国的意味明显。白宫还在一则声明中说，应莫迪邀请，奥巴马将于2015年1月到访新德里，作为主宾出席1月26日的印度共和国日庆祝活动，奥巴马将是历史上首位受邀参加共和国日庆祝活动的美国总统。
“海洋石油981”抵达印度洋的时间和奥巴马访问印度的时间大致相同，这不像是一个巧合。对于“海洋石油981”美国方面应该是不陌生的。
去年5月2日至年7月15日，中国企业所属“981”钻井平台在中国西沙群开展钻探活动，旨在勘探油气资源。作业海域距离中国西沙群岛中建岛和西沙群岛领海基线均17海里，距离越南大陆海岸约133至156海里。自2004年来，中国企业一直在有关海域进行勘探活动，包括地震勘探及井场调查作业等。此次“981”平台钻探作业是勘探进程的例行延续，完全在中国主权和管辖权范围内。中方作业开始后，越南方面即出动包括武装船只在内的大批船只，非法强力干扰中方作业，冲撞在现场执行护航安全保卫任务的中国政府公务船，还向该海域派出“蛙人”等水下特工，大量布放渔网、漂浮物等障碍物。越方现场船只最多时达60多艘，冲闯中方警戒区及冲撞中方公务船累计达上千艘次。
中国认为，越南的行为严重侵犯了中国的主权、主权权利和管辖权，严重危及中方人员和“981”钻井平台的安全，严重违反包括《联合国宪章》、1982年《联合国海洋法公约》、1988年《制止危及海上航行安全非法行为公约》和《制止危及大陆架固定平台安全非法行为议定书》在内的相关国际法，破坏了该海域的航行自由与安全，有损于地区和平稳定。
但是美国方面却一边倒地站在越南一边，批评中国恃强凌弱，横行霸道。美副总统拜登（Joe Biden）表示，美国对中国在与越南有争议的海域采取单边行动的做法表示深度关切。拜登还警示，虽然美国在有争议领土不持任何立场，但是任何国家都不应该采取破坏地区和平与稳定的挑衅措施，在有争议的领域推进自己的声索主张。
美国参议院军事委员会首席成员麦凯恩（John McCain,R-AZ）也发表声明批评中国，称中国在越南海岸开采石油以及向调动数十艘海军舰艇支持这一挑衅行为的决定非常令人不安，也只会加剧南海紧张局势。毫无疑问中国对单边试图改变现状负有全部责任。
美国国会众议院外交委员会资深成员史密斯（Chris Smith,R-NJ）也直言，对付强大的邻国----中国，越南可以依靠像美国这样的朋友，“随着中国在南中国海和整个区域的威胁与日俱增，越南应该很担心安全问题，美国将是愿意帮助他们的朋友。”
中国首次在有争议的南海海域搭建钻井平台的做法，使得南海紧张严重升级，因为越南对海域也提出领土申索。中国的举动会使得该地区国家更加感受到中国日益扩张的领土要求的威胁。
社论还指出，菲律宾4月份将同中国领土争端提交国际法庭仲裁，越南也可以这么做。社论最后还建议，鉴于中国日益咄咄逼人的行为，越南和邻国应该联合应对中国。
此外，美国联邦参议院7月10日还向中国发出最后通牒，通过了亚太领土主权争议的412号决议案，要求中国将“海洋石油981”钻井平台和护航船只撤离南海海域，恢复南海原状，敦促中国节制执行东海防空识别区的宣示。但是值得一提的是，美国发出通牒之后，中国“海洋石油981”就于7月15日撤离南海，返回中国。外界普遍认为，这是中国忌惮美国的淫威，屈从于美国的压力，中国国内的鹰派有所不满。
而今，“海洋石油981”在奥巴马访问印度之际，高调亮相印度洋，一来，报了去年的一箭之仇，向外界证明中国并未屈从美国的淫威；二来，给奥巴马杀一个下马威。
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