雄才大略的一代英主，有“天可汗”之称的唐太宗李世民仅仅活了52岁，享国23年，介绍李世民的文章比较通用的说法是因患痢疾而死，不过也有史家经考证，认为李世民的真正死因乃是服食丹药所致，太宗“服胡僧药，遂致暴疾不救”，此说也有一些间接的史料为证，何况唐承魏晋之风，服食丹药很流行，诸多唐帝均有此好。李世民服丹当非异事。不过除此之外，亦不乏第三种可能性，那就是李世民在贞观19年征高句丽之战中因中箭受重伤，久治不愈，加之乱食丹药导致身体更加虚弱，遂于三年零八个月之后驾崩。作家宗承灏在著作《盛世谎言知多少----大唐真相》中对李世民远征高句丽的历史有详细描述，现将书中相关内容摘录如下。
唐太宗征讨高句丽示意图
汉朝帝国最强盛之时，一度控制过东起朝鲜北部、西至西域、南到越南北部的大片领土。此后，历代王朝有作为的帝王都梦想能恢复昔日汉帝国的疆域。隋朝几度在高丽的惨重失败，前后几十万中国士兵倒在了辽东大地上，阵亡将士的尸骨筑成了一座京观。（古代战争中，胜者为了炫耀武功，收集敌人尸首，封土而成的高冢叫“京观”）“身既死矣，归葬山阳。山何巍巍，天何苍苍。山有木兮国有殇。魂兮归来，以瞻河山。”寒风吹来，京观上的薄土被吹去，立刻便露出下面的森森白骨，所谓尸山血海并不仅仅是一个形容词而已。几十万烈士的忠魂便在此不断地嘶喊，召唤。唐朝上至太宗文皇帝，下至普通军民，谁不想把这笔帐讨回来呢？当时李世民说了这么一段话：“辽东旧中国之有，自魏涉周，置之度外。隋氏出师者四，丧律而还，杀中国良善不可胜数。……朕长夜思之而辍寝。将为中国复子弟之仇！”唐太宗李世民有心完成隋炀帝杨广未能完成的开疆拓土之业。东突厥在李世民即位后不久即被铲平，由此更加助长了他的气势，但在后来对西突厥和高丽的战争中，远不如之前对付东突厥那般顺利。对高丽之战是李世民一生中为数极少的几场败仗之一，可以说是最惨重的一次。
当时朝野半岛上有三个独立国家，北部为高丽，南部偏东为新罗，南部偏西为百济，均与唐朝通好。但三国之间世代结怨，相互攻伐，战事连绵。武德九年（626年），唐太宗李世民刚刚登上皇位，立即派国子监助教朱子奢前去朝野半岛，劝三国讲和，三国因此罢兵，而且均上表谢罪。昔日隋炀帝杨广曾经三征高丽，几乎是倾尽国力。唐朝立国后，唐高祖李渊曾经致书给高丽王高建武，要求交换隋朝时陷于高丽的战俘。高建武当即同意，有数以万计的中国军民由此被放归中原。此时，唐帝国刚刚灭掉了东突厥，声威正隆。高丽王高建武十分恐惧，知道李世民早晚要讨伐高丽，于是发动举国之力，修建了一条长达千余里的长城，东北自扶余城，西南至大海，总共花了十余年的时间，这就是高丽长城的来历。
李世民得知高丽修建长城后，心中很是不喜，已经起了讨伐之心，只是他为人深谋远虑，没有立即发作，而是静静地等待时机。当时因为西突厥势大，控制了西域地区及丝绸之路。自隋朝以来，中原政权便一直渴望重新打通丝绸之路，因此唐朝廷所关注的重点仍然在北部和西部。等到贞观十四年（640年）唐朝灭掉高昌国之后，高丽问题就立即被提上了日程。李世民派职方郎中陈大德出使高丽，暗中打探城邑情况。陈大德回来后告诉李世民说：“高丽听说高昌国被唐攻灭，非常害怕。”李世民说：“高丽本来就是汉武帝所置的四郡，是我国领土。如果水陆并进，攻取高丽不难。”可见此时，攻伐高丽的计划已经在他胸中酝酿。到了贞观十六年（642年），高丽发生了内讧。当时高丽权臣泉盖苏文（姓泉，名盖苏文）残暴不法，恣意妄为，高丽王高建武与其他大臣商议，决定杀死泉盖苏文。泉盖苏文知道后，将所部兵马集结起来，佯称要校阅，并设置酒宴，召集各大臣前来观看，趁机杀死大臣一百多人，并且入宫将高丽王高建武杀死，立高建武弟之子高藏为王，由他自己做莫离支（官名），专霸国政。
高丽政变后，营州都督张俭向唐太宗李世民报告了泉盖苏文发动政变的经过。朝中有人请求讨伐高丽，李世民认为出兵高丽，山东（太行山以东）州县必将成为供应唐军的基地，而此时“山东雕弊”，意思是经济疲惫，时机尚不成熟，因而没有同意。不久后，李世民正式册封藏为上柱国、辽东郡王、高丽王，相当与认可了泉盖苏文的政变。
很快，朝野半岛三国再起风云。百济与高丽联合，夺取新罗的四十多座城，还刻意阻绝新罗通唐的道路，新罗派人向唐朝求援。李世民派司农丞相里玄奖带信到高丽，让高丽停止进攻新罗，不然唐朝将出兵讨伐。贞观十八年（644年）正月，相里玄奖到达平壤，将信交给高丽，掌权的泉盖苏文不肯从命。李世民得到回报后大怒，决意亲自率军讨伐高丽。褚遂良等重臣极力谏止，认为征高丽不可行。然而，李世民有心讨伐高丽已久，加上沙场征战出身，自马上打得天下，对戎马生涯有着非同一般的感情，当年他未能亲自参与铲平东突厥的战斗，已经是深以为憾，如今，他即将到知天命的年纪，无论如何不会错过他人生中可能的最后一战，因此当然听不进去褚遂良等人的意见，开始紧锣密鼓地调兵遣将，预备亲征高丽。高丽恐慌之下，曾派使者入贡。然而李世民一意孤行，没有接受，还将使者拘留。贞观十九年（645年）正月，李世民率大军由洛阳北上定州，太子李治留在定州镇守，李世民率军继续北上。唐对高丽之战就此拉开帷幕。
四月，唐朝大将张亮率领海军从东莱渡海而东，袭击高丽占据的卑沙城。程名振带兵趁机行军至城下，王文度率先攻上城墙。
五月，唐军攻克卑沙城，俘获男女八千多人。此时，唐朝另一名将李世积率领大军进至辽东城下，高丽派四万兵马援救辽东。江夏王李道宗、唐将马文举奋勇冲杀，歼敌千余名。李世民带数百名骑兵赶到辽东，慰问奖赏将士，亲自指挥唐军攻城。皇帝亲临前线，唐军士气大振，一举攻克辽东城，俘获男女四万人，歼敌一万多名。李世民即以辽东城为辽州。
六月，李世积攻白岩城，右卫大将军李思摩中箭受伤，李世民亲自为他吸去脓血，将士深受感动。乌骨城派出一万多人声援高丽白岩城守将，唐朝大将契苾何力率八百名骑兵迎战，腰部被敌将高突勃击伤。唐将薛万备不顾兄长薛万钧、薛万彻昔日与契苾何力有隙，单枪匹马突入敌阵，救出了契苾何力。契苾何力情绪更加激动，包扎上伤口又去拼杀，所向披靡，跟从的骑兵们奋勇出击，于是大败高丽兵。高突勃后来被俘虏，李世民将他交给契苾何力处置，契苾何力认为两军交战、各为其主，将高突勃放走。最终，在唐军的压力下，白岩城守将孙代音被迫献城投降。李世民以白岩城为岩州，以孙代音为刺史。
同月，唐军进围安市城。高丽派高延寿、高惠真统兵十五万救援安市。李世民设计将高丽援军诱至安市城东南八里处，指挥唐军依山布阵出击。薛仁贵当时还只是个普通的军士，他穿奇装异服，手持方天画戟，腰挂两张弓，大声呼叫，单骑冲入敌阵，所向无敌。李世民一眼望见，大为倾倒，当即拜薛仁贵为游击将军。薛仁贵从此扬名。
此战中，高丽军队大败，唐军歼敌二万余名，高延寿、高惠真率所部三万六千多人降唐。高丽举国震惊，后黄城、银城等地军民皆弃城而逃，数百里内断绝人烟。
然而，李世民的好运就到这里为止了。辽东对他完全是一个陌生的世界，这块神秘迷人的土地却完全将他吸引住了，以致他不断地想深入前进。此时的李世民，自信将所向无敌。确实，以唐帝国当时的军事实力，确实没有任何力量能与他相抗。然而，他除了遭遇到顽强的抵抗外，还遇到了比抵抗更危险的阻力----一心要征服的愿望令他的感觉模糊，他逐渐分不请什么是幻想，什么是现实。与之前的节节胜利相比，攻打安市成为一场苦战。安市人在城墙上远远望见李世民的旗帜伞盖，总是一齐敲鼓呐喊，令李世民怒火冲天。于是李世积请求攻下城池当天，将全城男女老幼全部活埋。风声传入安市后，安市百姓为了保命，全力支援守城士卒。
之前李世民击败安市援兵时，曾活埋了三千三百名精于射骑的靺鞨兵，造成另外一座京观。这件事情十分反常，与李世民一贯大度的作风完全迥异。巡逻的唐骑兵曾经抓住了到唐军军营打探情报的高丽间谍高竹离，李世民亲自为他松绑，还问道：“你怎么这么瘦呢？”高竹离说：“我只能偷偷走小道，已经有几天没吃东西了。”李世民命人赐给他食物，还说：“你身为间谍，应当迅速回去复命。你替我告诉泉盖苏文，想要知道我方军中情形，可以派人直接到我们的营地，不必偷偷摸摸地这么辛苦。”高竹离光着脚，李世民又赐给他草鞋，放他回去。这只是一件小事，可见李世民为人胸襟广阔。但他突然大开杀戒，活埋掉靺鞨兵，很可能是他急于灭掉高丽，要杀鸡骇猴。
有一天，李世民听见了城中鸡鸣猪叫，立即对李世积说：“我们围城的时间不短了，城中炊烟日见稀少，但几天鸡和猪却叫得厉害，这一定是城主在犒劳士兵，打算半夜出来偷袭。”果然，当夜有几百高丽士兵从墙头顺绳索而下。李世民亲自赶到城下，指挥唐军围攻，杀死几十人，其余高丽兵则逃回城中。之所以要特别提到这场小战斗，是因为李世民极有可能就是在这一战中受了箭伤。
当时李世民对安市志在必得，命江夏王李道宗率部在城东南角筑土山，唐军昼夜不停，两个月后，土山逼近城墙，山顶离城只有几丈，已经可以向下俯瞰城中，破城在即。李道宗派果毅都尉傅伏爱领兵驻守在山顶，随时观察军情。不料傅伏爱擅离职守，更不巧的是土山突然坍塌，压向城墙，城墙崩塌，高丽兵趁势冲出，占领了土山，并挖掘沟堑，重新布置了防御工事。李世民大怒，将傅伏爱斩首示众，又命唐军攻城，三天都未能攻下。
唐军围攻安市两月有余，未能攻下。此时已经是九月深秋，辽东一带早寒，草枯水冻，士马难以久留，而且粮食快要吃完，李世民于是下令班师。有意思的是，本来是无功而还，李世民还在撤退前命唐军在安市城下炫耀兵力，城中高丽人均藏身不出，只有安市城主登上城楼。李世民竟然还赐给城主一百匹绸段，表彰他能够坚守城池。这显然就是李世民为了保持“天可汗”的形象而有意做作了。这一场大战，唐军攻拔高丽辽东、白岩、卑沙等十城，杀高丽兵四万多人，但唐军阵亡近两千人，战马死十之七、八，基本上是得不偿失。尤其在回师途中，正赶上天降暴风雪，唐军衣服单薄，多被冻死。李世民也意识到征高丽其实是场失败之战，深为后悔，慨叹说：“魏徵若在，不使我有是行也！”已经毫无之前的踌躇满志。唯一的安慰是于战斗中发现了薛仁贵。李世民对薛仁贵说：“朕旧将并老，不堪受阃外之寄，每欲抽擢骁雄，莫如卿者。朕不喜得辽东，喜得卿也。”
这里特别要提到的是，根据高丽一方的记载，李世民之所以被迫退兵，其实是因为受了箭伤。尽管唐史籍中没有任何关于李世民受伤的记载，但从许多史料可见到蛛丝马迹。
李世民远征高丽中箭受伤，此说当然不见于国内的史料，此为朝鲜方面的说法，本人也是才得知不久。贞观19年6月，李世民围困安市，因高延寿、高惠真率高丽、靺鞨兵十五万来救，双方僵持不下，李世民亲率李世积、长孙无忌、李道宗等出击，三月不能下，只得班师还朝。按《资治通鉴》的记载，退兵的原因是因为“上以辽左早寒，草枯水冻，士马难久留，且粮食将尽，癸未，敕班师。”不过，按高丽的记载，是因为联军屡挫唐军，并射伤了李世民，使其不得不撤退的。
当然，李世民是否真的中箭受伤已成历史疑团，即便是事实，在当时也只能是有限人知的天大秘密，《资治通鉴》有一个细节，“会伏爱私离所部，高丽数百人从城缺出战，遂夺据土山，堑而守之。上怒，斩伏爱以徇，命诸将攻之，三日不能克。道宗徒跣诣旗下请罪，上曰：‘汝罪当死……故特赦汝耳。”失掉一个并非足以影响到战局成败的土山，让江夏王都“徒跣诣旗下请罪”且是“罪当死”，看来在这场土山争夺战中，李世民确实吃了大亏。以李世民以往的风格，常亲冒失石在第一线指挥作战，假如李世民真的受伤，当属此战。《新唐书》载，辽东之战时靺鞨兵精于射骑，故“每战，靺鞨兵常居前”，击破高惠真之后，李世民坑杀了三千靺鞨兵，这也不符合李世民一向的宽大作风，此中的深仇大约只能用箭伤来解释了。李世民班师途中尝言：“魏征若在，不使我有是行也！”如此的失落与伤感，也不像是出自一位曾经身经百战的的统帅之口。
《资治通鉴》载，就在回程途中，李世民又忽然患上了“痈疽”，严重到了“御步辇而行”的程度，乃至“太子为上吮痈，扶辇步从者数日。”到了并州，民部尚书刘洎曾经晋见，“及上不豫，洎从内出，色甚悲惧，谓同列曰：‘疾势如此，圣躬可忧！’”此言一出，大祸立至，这位重臣便被李世民下诏，“洎与人窃议，窥窬万一，谋执朝衡，自处伊、霍，猜忌大臣，皆欲夷戮。宜赐自尽，免其妻孥。”按说刘尚书罪不至此，大约实情是他对外人透露过李世民所谓“痈疽”症的真相吧？回到长安之后，李世民伤情并未好转，次年二月，“上疾未全平，欲专保养，庚午，诏军国机务并委皇太子处决。于是太子间日听政于东宫，既罢，则入侍药膳，不离左右。上命太子暂出游观，太子辞不愿出”，整整过了一年后，李世民才从伤病中恢复过来，“上疾愈，三日一视朝”。21年正月，高士廉死，李世民往唁，“长孙无忌在士廉丧所，闻上将至，辍哭，迎谏于马首曰：‘陛下饵金石，于方不得临丧，奈何不为宗庙苍生自重……’”可知李世民不但并未痊愈，身体很差，且因急于痊愈，又开始大量服丹。以致五月又不得不再度“诏百司依旧启事皇太子”，此后太子亲政，李世民当然也过问国事，但已是只抓大事了，身份近似太上皇，这一直到第二年五月他去世为止。
基本上可以判定，就李世民的身体状况而言，贞观19年亲征高丽确实是一个转折点，出征前的李世民是踌躇满志，意气风发，而失败之后则一病不起，从此再没有恢复过来。是失败的打击吗？当然不是，因为李世民最后的两年还曾两次议证高丽，并由李世积统军出征过一次。那么答案就呼之欲出了，即李世民在他的人生最后一次征战中确确实实是栽了，不仅输掉了战争，甚至连“龙体”都陪上了。而其中缘由或并非偶不小心染恙，受伤的可能性应该是最大的。当然，这样的事情在战场上乃属最高军事机密，事后为皇帝的尊严和面子计也会千方百计加以掩饰，来自敌方的说法或判断无法找到真凭实据，有夸大其词的可能，不过相形之下反而更确实可靠一些。
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