1月8日至9日，拉丁美洲和加勒比海国家的20位外交部长将参加在北京举行中国—拉共体论坛（中拉论坛）部长会议。哥斯达黎加、厄瓜多尔、巴哈马和委内瑞拉四国总统也将到北京参加会议的开幕式。中拉论坛是去年7月习近平出访拉美国家时同拉共体领导人宣布成立了合作论坛。而拉共同体于2011年在委内瑞拉成立，由33个成员国组成，包括了南美洲所有国家，一些加勒比海国家和墨西哥。并且，1月5日委内瑞拉总统马杜罗（Nicolas Maduro Moros）还来华进行论坛前的双边会谈。新年伊始，中国就展开了对拉美地区的外交攻势。如今，眼看美国的后院沦陷成了中国的常客，华府大为震惊，为笼络人心，奥巴马紧急出手同古巴破冰，古巴动摇，玻利维亚现在也在寻求与美国改善关系。然而，中国在拉美地区并没有系统的思路，习近平在此次论坛上是否会曝出新一年的拉美计划？在经济活动量远远超越非洲和阿拉伯地区的拉美正在上演一场中美争夺战。
北京挺进美国后院
2014年7月，习近平走访拉美四国，除了金砖四国的巴西，古巴和委内瑞拉是美国的老对手，美阿关系则可以说是不冷不热。而中国成为了拉美地区的另一个重要融资和贸易伙伴国，拉美各国在经济上也愈发依赖中国。在油价持续下跌的情况下，以石油为支撑的委内瑞拉遭遇重挫，并且还对华欠下500亿美元欠款，已向中国求救。中国最近还向阿根廷提供了13亿美元贷款，帮助阿根廷支撑其不断减少的外汇储备，从而缓解阿根廷总统克里斯蒂娜(Cristina Fernandez de Kirchner)面临的财政紧张。与此同时，巴西是第一个同中国建立全面战略伙伴关系的拉美国家，中国则是巴西最大贸易伙伴和第一大出口市场。在如今政治保护远远抵不过经济蜜糖的大环境下，美国后院起火显得就不足为奇了。
除了7月习近平拉美行的这四个国家，参加此次中拉论坛的哥斯达黎加总统索利斯也于1月6日至8日对中国进行国事访问。索利斯访华除了出席中拉论坛首届部长级会议的揭幕式，其主要的议题在强化哥中两国间未来十年的关系、吸引投资。胡锦涛与习近平 都曾出访过哥斯达黎加。中国对哥承诺的投资项目除巨额融资已到位外，援建的1亿美元国家体育场也按时落成。由中方投建的尼加拉瓜大运河已于去年年底破土动工。尼加拉瓜运河投资额高达500亿美元，建成后可完全取代巴拿马运河，带来的经济效益也是巨大的，有专业咨询机构的评估，到2070年，在运河通航半个世纪以后，仅运河的收入就会会达到220亿美元，是2013年尼加拉瓜GDP的两倍。石头砸向了美国，华盛顿的心急如焚是可以预见的。传统上美国在拉丁美洲占有强势，现在却不得不放弃一个又一个阵地。奥巴马被逼无奈同古巴破冰，在其任期最后两年试图留名。而奥巴马此举确实牵了个好头。日经中文网就表示，中南美的反美四国（古巴、尼加拉瓜、玻利维亚和委内瑞拉）不再坚如磐石。美古关系的历史性解冻给造成了意想不到的的冲击力。在古巴宣布与美国关系正常化方针后，玻利维亚外长乔克万卡透露，为了与美国实现外交关系正常化，已启动高官级别磋商。尽管现任总统马杜罗坚持反美左派路线，在得知美古关系正常化后内心必然不会平静。委内瑞拉依靠低价出口储量号称世界第一的原油，因原油价格急速下滑，国内经济形势十分严峻。或许古巴是担心委内瑞拉会减少对其的援助转而投靠美国，苍蝇不叮无缝的蛋，在反美阵营松动的情况下，美国对其后院加大力度是很有可能各个击破的。
然而，从此次论坛开幕可以看出，中美在拉美地区的角力重点是在比谁有钱。
习近平表示，中国将向拉共体提供2000亿美元的贷款。
尽管美国依是拉美最大的贸易伙伴，且在拉美的业务也比中国广泛得多，并且在该地的直接投资存量是中国的10倍。而中国在拉共体的投资却是与日俱增：2005年到2013年这八年间，已向拉美各国提供1000亿美元贷款，为美国的四倍，而美国方面也预测中国会在五年之内成为拉美最大的贸易伙伴。中国10年来在拉美地区的贸易增长迅速，同美国的差距也从1000亿美元减少到大约600亿美元。而中国后来者居上，同巴西、古巴和阿根廷的贸易总额已超过美国，尤其是在巴西，2013年已到达833亿美元，几乎是美国的两倍。尽管中国的直接投资额要远远小于美国，（至2012年底中国仅为682亿美元；而美国为 8693亿美元），美国智库“经济与政策研究中心”主任魏斯布鲁特（Mark Weisbrot）在《卫报》评论称，对中国来说，大多数拉丁美洲国家是其与生俱来的盟友，这不仅是因为双方的贸易和商业联系日益密切，也是因为它们在这些领域----即建立一个尊重国家主权、避免采取单边干预和军事行动的国际政治秩序----拥有共同的利益。为了帮助维持拉丁美洲的稳定，中国值得在成本很低、甚至不需付出任何成本的情况下做出努力。
中国这场有31个国家参加的外交开年大戏也拉开了帷幕，拉共体领导人毫不避讳对这次论坛的重视，拉共体“四驾马车”的领导人就已经纷纷抵华。由此可见，中国尽管拥有当今最有力的武器----经济，并已成为拉美经济增长的驱动器，美国毕竟是存在地缘优势的，在这场愈演愈烈的拉锯战中，仅靠雄厚的财力是远远不够的，除了巴西是金砖成员国，其他多家也仅仅是找中国伸手要钱。中拉论坛的启动似乎能给拉美地区带去更多金钱以外的中国影响力。而真正的拉美思路才是最重要的，尤其是在石油方面，以人民币结算，既能减少输出国的经济风险又能打破石油美元的禁锢，对中国和南美各国都是利好的。
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