中拉合作论坛首次部长级会议召开会引发世界舆论的关注，虽然中国认为中国拉美的合作是南南合作框架下的合作，但是有声音认为中国与拉美几十个国家开会是针对美国。毕竟，当中拉论坛开幕时，中非论坛的盛况顿时浮现在人们眼前。中非关系发展令美国产生的躁动感已经复制到中拉关系上。不过在观察人士看来，中国的非洲战略和拉美战略并不相同。
中拉首届部长级会议
中国在经济活动量远远超越非洲和阿拉伯地区的拉美并没有系统的思路，习近平在此次论坛上是否会曝出新一年的拉美计划，而中国在非洲的布局和拉美之间的差异如何，中国“入主”非洲较早，美国现在根本无从插手。而对于在拉丁美洲占有先天优势的美国，中国想要在此发挥自己的独特影响力，打造一个不同于美国主导的拉美新格局，今天的主场外交就是一个很好的契机。
拉丁美洲国家多以军政权为主，从上个世纪六十年代开始，右翼的军政权统治者几乎所有的拉美主要国家。到了七十年代，美国的民主理念逐渐影响拉丁美洲，使得拉美的独立意识加强，各国相继开始了由文人政府取代军政权、恢复代议制民主的进程这在拉美被称为“政治民主化进程”。尽管促进由军人执政向文人政府转变的动因在不同国家不尽相同，但这一转变的结果在各国却是共同的，即各国重新建立起资产阶级的民主政治体制。然而，当国家文人政府从军人手中接管政权之后，在全球经济衰退、贸易条件恶化、债务危机等多重因素的影响下，经济和政治方面没有任何进展。而美国一直在拉美地区推行门罗主义，且对拉丁美洲的政策一直以此为基调。
改革开放后，由于中国亟需引进美国的外资，对拉美国家的动作也只是雷声大雨点小，没有任何实质性的行动。同中国有交情的便只有如今的中南美反美四国，尤其是古巴，在意识形态上与中国相同，但也只是中国在拉美的一颗闲子。而中国在非洲经营多年，上个世纪五六十年代便对非洲进行援助：例如修建铁路、提供粮食援助和派遣医疗队。因为非洲以部落为主，分布较零散，并且没有像样的邻国。西方称中国对非洲的援助是新殖民主义，但中国在非洲的力量仅限于基础设施建设和矿产资源。如今，非洲的战略地位日益凸显，非洲一体化进程加快，国际地位日益上升，因此，2000年中非合作论坛便应运而生。
中国对非洲的援助一直在进行，但是在拉美事务却少之又少，中国于1964年便于刚果布建交，却在1997年，巴拿马从美国手里拿回巴拿马运河的控制权后同意一家中国公司在运河两端，即大西洋、太平洋海岸修建港口设备，中国才开始进入西半球。2004年，胡锦涛访问阿根廷、巴西、智利和古巴时谈及中拉双边贸易额，中拉新交情至此便戏剧性地展开。2008年中国颁布《中国对拉丁美洲和加勒比海政策文件》中国攀升至拉美第二大贸易伙伴国和第三大贸易投资国。
然而，直至2013年中拉关系才出现重大转机，习近平出访拉美三国，除了拉近了中拉双方的距离，展现了经贸领域巨大的合作空间，在拉美行之后的中美首脑会晤才是重中之重。中美之间开启的新型大国关系为中国进军拉美提供了有利时机：在此之前，美国一直含沙射影称中国和拉美建交的根本目的是夺取拉美资源，就拿1999年李嘉诚获得巴拿马运河港口的管理权来说，当时和记黄埔准备在美国人眼皮底下管理这条贯通大西洋和太平洋、世界上最赚钱的运河。美国媒体称和记黄埔是中国政府控制的公司，而美国的反华议员还危言耸听地警告说中国控制的和记黄埔会有一天阻止美国船只使用巴拿马运河、对美国海运构成战略威胁；曾担任美国参谋长联席会议主席的穆勒称美军撤出后“巴拿马运河将落入中国人的手中”。而到了2013年，尼加拉瓜国会授权有中国资本背景，香港注册的“尼加拉瓜运河开发投资公司”承包大运河工程的修建和最长达100年的经营权限时，美国方面也只有在去年年底运河动工后，美国驻尼加拉瓜大使馆于2015年1月6日发表声明说，中方有关当局应当把一切跟运河建设计划有关的文件公开，并以和平的态度听取所有利益相关方的声音。
由此可见，尽管北美自由主义早早地便播种至拉美，却未能开花结果，中国的力量正在以经济为奸兵打入拉美。去年7月，习近平再次出访拉美，除了金砖四国的巴西，古巴和委内瑞拉是美国的老对手，美阿关系则可以说是不冷不热。而中国成为了拉美地区的另一个重要融资和贸易伙伴国，拉美各国在经济上也愈发依赖中国。并且，中拉论坛腾空出世，与已建立的中非合作论坛、中阿合作论坛一起，成为中国与发展中国家构建命运共同体的三个“擎天柱”，中国经营拉美的概念逐渐定型。诚然，从经济上来讲，拉美的自然资源对中国的工业发展起着关键作用，而所有人都知道，在政治上牵制美国才是中国拉美战略的重要组成部分。习近平在首届中拉论坛上宣布了中拉全面合作五年计划并且论坛也取得了三项重要成果，即：《中拉论坛首届部长级会议背景宣言》、《中国与拉美和加勒比国家合作规划 2015-2019》、《中拉论坛机制设置和运营规划》。除了《北京宣言》提到了中拉合作的政治共识外，习近平在论坛并未谈及政治。因此，中国在拉美地区的战略布局便揭开面纱水落石出：以经济为主导挺近拉美的中国完全不愿走冷战时期的路线，而是有意淡化中美两国在拉美地区的对抗意识，转而走向由中国为主导、中美拉三方共赢的合作路线。
事实上，中国在非洲和拉美的战略布局在某种程度存在一定的相似之处，然而，基于两大地区完全不同的历史、地缘政治和发展状况等因素对中国的影响，理应存在不同的战略方针。从1997年中国开始“插手”至今首届中拉论坛拉开帷幕，中国的拉美战略已清晰地浮现出来，中非和中拉关系的差异至此便一目了然。
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