随着美英从阿富汗的撤军，中国开始在阿富汗反恐问题上扮演着更加重要角色，不同于美英的武力打击恐怖组织的政策，中国试图使用巧实力，调停阿富汗政府与塔利班的冲突。
《纽约时报》1月14日发表题为“探索新角色：阿富汗调停者”（Exploring a New Role: Peacemaker in Afghanistan）的文章称，中国外交团队对行使针对其亚洲邻国的大国政治并不陌生，但最近几个月，他们却在尝试一个新角色：与阿富汗塔利班对话，试图充当调解人。
三名现任和前任阿富汗官员表示，去年年底，两名阿富汗塔利班官员同巴基斯坦官员一道前往北京，商讨阿富汗交战各方之间展开和平进程的可能性。而那或许并非这类会议首次举行。一名巴基斯坦记者称，几周前，中国阿富汗事务特使孙玉玺曾前往巴基斯坦白沙瓦，与阿富汗塔利班代表会谈。不过这名记者的说法无法获得独立证实。
尽管阿富汗境内的战争和混乱已持续多年，但长期以来，中国似乎不愿直接介入。那么，是什么变化促使其现在尝试与伊斯兰派武装分子斡旋？中国和外国分析人士认为，答案在于三方面的因素：中国越来越害怕自己边界上出现维吾尔叛乱；中国担心，在美国主要兵力撤离阿富汗后，其西部边境地区会愈发动荡；以及中国急需确保自己能获取阿富汗的矿产和石油资源，中国公司已经在这上面投入了巨资。
“在新形势下，中国更愿意担负起更大的责任，更愿意积极主动地促进和解，”上海复旦大学俄罗斯中亚研究中心主任、教授赵华胜说。
赵华胜接着说，中国处于一个能帮助引导和平进程的有利位置，现在还只是在提议阶段，“中国并未直接参与阿富汗国内的斗争，因此相对而言，获得了比较广泛的认可”。
尽管对中国影响力的崛起保持警惕，但美国官员一直以来还是鼓励中国在阿富汗发挥更大作用，包括利用它对巴基斯坦的深厚影响力，使伊斯兰堡政府能够放手让美国处理躲藏在该国的塔利班高层。
中国一直拒绝公开谈论它和塔利班之间的协商内容。在1月6日的一次例行记者会上被问及近日在北京举行的会面时，外交部发言人洪磊既没有确认也没有否认。但他说中国会协助推动和平进程。
他说：“作为阿富汗的友好邻邦，中国非常关注阿富汗局势，希望阿富汗早日实现持久和平、稳定与发展。中方支持‘阿人主导、阿人所有’的和平与和解进程，愿为此发挥积极和建设性作用。”伦敦皇家三军联合研究所(Royal United Services Institute)的伊斯兰武装和中国学者潘图奇(Raffaello Pantucci)说，中国和阿富汗塔利班缔结的关系会产生巨大影响。
“关键在于，这种关系在以前看起来是完全由巴基斯坦人在控制的，”潘图奇谈到中国和阿富汗塔利班之间的联络时说。“现在看来中国人可能有一个直接的渠道，他们似乎愿意承认这一点。这是否能带来某种成功，还不得而知。”
“我认为阿富汗人一直在热切盼望着中国更多参与阿富汗事务，”他还说。“我认为总的来说他们此前是比较失望的。”
阿富汗在北京的驻华使馆没有回复采访申请。
媒体报道的孙玉玺和阿富汗塔利班官员在白沙瓦的会面，是在一周以前首次被阿巴拉(Mian Abrar)在其专栏中提及的，他是《今日巴基斯坦》(Pakistan Today)的一名编辑，文章中引用了孙玉玺的话。阿巴拉通过邮件透露，11月他陪同一名巴基斯坦议员到访北京时，孙玉玺把关于白沙瓦会面的事情告诉了他。
在被问及阿巴拉这些关于白沙瓦会面的描述时，中国外交部周二在一份书面回复中称其“与事实不符”。
阿巴拉的专栏文章目的在于赞扬中国国家主席习近平的领导能力。他写道：“习近平主席在增进对阿富汗和平与正常化的支持上，又迈出了一大步。这种协助反映了中国外交范式的又一次转变，毕竟此前中国领导层从未直接参与解决危机的斡旋。”
这种转变有强烈的经济背景。
习近平曾强调过周边外交的重要性，而且现在正在他所谓的“中亚丝绸之路经济带”中广泛推进中国的基础设施和贸易投资。中国在阿富汗的主要投资项目是艾纳克(Aynak)铜矿，国企中国冶金科工集团多年来一直试图对其进行开发，此外，还有在阿姆河盆地(Amu Darya basin)的油田。
“保护经济利益是很自然的，”赵华胜说。
一名知悉那次11月份巴基斯坦议员到北京访问的人称，中国官员已经告诉巴基斯坦方面，北京不会把作战部队派到阿富汗，但如果塔利班加入和平进程，北京会向当地送去很多投资者。
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