美国第七舰队司令罗伯特・托马斯在1月29日接受路透社采访时称，美国欢迎日本将空中巡逻范围扩展至南中国海，以抗衡该地区不断增加的推进中国领土主张的中国舰艇和船只。
目前日本飞机的常规巡逻范围只到东中国海，东京与北京围绕东中国海的争议岛屿存在分歧。将侦察飞行范围扩展至南中国海几乎肯定会加剧世界第二和第三大经济体之间的紧张关系。
罗伯特・托马斯表示，“我认为地区内的盟国、伙伴国及友好国家都将期待日本越来越多地发挥‘稳定作用’”，“未来日本海上自卫队在南中国海的行动是有意义的”，“在南中国海，中国渔船、海警船和(海军舰艇)的数量远超邻国”。
托马斯说：“我认为，未来日本海上自卫队在南中国海的行动是有意义的。”
同日，菲律宾国防部长加斯明到访日本，商谈菲日两国加强军事安全合作的相关事宜。加斯明还将于30日赴日本冲绳县，参观日本海上自卫队及航空自卫队基地，了解自卫队监控中国海军舰队和守护尖阁列岛(中国“钓鱼岛”)的情况。
据日本防卫省官网公布的资料，日本从去年开始就不断强化与菲律宾之间的防卫合作，不仅实施了海军(海上自卫队)最高将领之间的互访，增加了日本海上自卫队舰艇在菲律宾停泊的港口数量，甚至还向菲律宾提了10艘海上巡逻艇。中国外交部发言人华春莹30日在例行记者会上表示，域外国家应不做挑拨他国关系、制造紧张局势的事。
美国海军第七舰队司令托马斯近日表示欢迎日本将空中巡逻范围扩至南海，以便对中国不断壮大的舰队力量形成制衡。托马斯还表示，地区盟友和伙伴越来越将日本视作维护地区稳定的重要因素，日本海上自卫队未来在南海行动具有意义。
对此，华春莹回应说，中国与东盟国家保持睦邻友好关系。南海局势是稳定的，中国与东盟有意愿也有能力，共同维护好南海地区的和平与稳定。
发言人表示，域外国家应尊重本地区国家维护和平稳定的努力，不做挑拨他国关系、制造紧张局势的事。
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