南海局势的短暂平静目前再次被打破，在南海问题上美、日、菲、印近期越走越近的同时，响应美方日前多次“欢迎日本空巡南海”的表态，日本防卫相3日在记者会上称日方将探讨相关事宜。
美国意欲在南海围堵中国
中谷元表示，日本海上自卫队警戒监视的地区没有确定地理范围，如何应对是今后的课题。他指出，目前日本还没有具体的计划，但国家间的相互依存逐渐加深，南海局势对日本的影响也正在扩大。
近日，美国海军第七舰队司令托马斯（Robert Thomas）表示欢迎日本将空中巡逻范围扩至南海，以便对中国不断壮大的舰队力量形成制衡。托马斯还表示，地区盟友和伙伴越来越将日本视作维护地区稳定的重要因素，日本海上自卫队未来在南海行动具有意义。谈及日本在南海进行空中巡逻的原因，托马斯称，应抗衡该地区不断增加的推进中国领土主张的中国船只，“在中国南海，坦率地说，中国渔船队、中国海岸警卫队及（海军）实力均优于其领国。”
对此，中国外交部发言人华春莹1月30日回应称，南海局势是稳定的，中国与东盟有意愿也有能力共同维护好南海地区的和平与稳定。域外国家应尊重本地区国家维护和平稳定的努力，不做挑拨他国关系、制造紧张局势的事。发言直指美国。
而就在30日当天，美国国防部新闻发言人柯比（John Kirby）再度表示，美国国防部支持海军第七舰队司令托马斯有关欢迎日本在南海进行空中巡逻的言论，美国国防部欢迎日本在南海进行巡逻，并称日本此举将有利于地区的稳定，中国不应将此看作造成地区不稳定的因素。
美国与日本当前正在就新的《日美防务合作指针》进行谈判，目前，日本飞机日常巡逻范围仅到达中国东海，中日东海岛屿争端长期存在。扩大空中监控中国南海范围无疑将增加世界第二大经济体（中国）和第三大经济体（日本）之间的紧张关系。
就此，已有分析人士指出，美国支持日本军事外扩，是为了让日本在针对中国的攻势当中打头阵，美军也可借日本空巡之机为日本“保驾护航”，从而达到在东海、南海海域封锁中国的目的，同时给其他南海争端当事国“打气”。29日，菲律宾防长刚刚出访日本，双方已经签署了加强日菲防卫关系的备忘录。除此之外，日本空巡南海可能引发的连锁反应还包括印度与日本之间的军事合作可能将进一步深化。
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