官方出版物有一种既故作沉重又单调乏味的倾向。而上周上海市赠送给来访的印度代表团的宣传册《上海：我们的故事1978-2008》却既不沉重也不乏味。通过一系列历史和现实的照片以及一个个普通人的故事，此书捕捉到了发生在这个城市的巨大变化。
1978年的时候，上海与加尔各答没有很大的差异----人满为患、洪涝成灾、交通混乱、火车站上的等候遥遥无期，而今天上海有世界级的道路、摩天大楼、子弹头列车、复杂的地铁网、精彩的夜生活以及大量的绿色植物。
文章说，中国有充分的理由为其成就而无比自豪。在不到40年的时间里，中国所浓缩的增长超过了之前的5个世纪。在如此短暂的时间里出现如此翻天覆地的变化，势必会产生意想不到的问题。也许在外国人看来中国常常表现得如同一块巨石，但事实并非如此。乘坐京沪高铁是一种愉快的经历，然而一位同行者却把国营的中国国际航空公司的德里至北京航班戏称为“苦力航班”。
文章称，这样的例子也许很琐碎，但它凸现了多样化的重要性----这种多样化与通常影响外界对中国看法的单一政党和单一语言的现实共存。有一定身份的普通中国人并不愿意在外人面前谈论中国的污点。
然而，怀疑主义的离奇记述并不能避开这样的事实，那就是今天的中国----包括寻求自我实现新领域（尽管并不总是政治上的）的年轻一代----真心诚意地为中国在当今世界获得的巨大尊重感到自豪。2008年北京奥运会的成功举办成为一场走入国际的社交舞会。问题自然而然出现了：这样一股强烈的民族自信会不会演变成为傲慢与封闭同步增长的古老中央帝国的心态翻版？
不可能有明确的答案，但是某些趋势带有启发性。首先，1978年之后的改革促使中国当局把目光投向国外，并培养了大量有能力与世界、尤其是西方打交道的官员，这些官员不仅拥有专业知识，也掌握了社交技巧。一开始这意味着派大批中国学生到海外大学留学。今天，这种做法与建立专门培养研究世界各地区（包括印度）的专才的专业性机构结合了起来。就像19世纪的英国维多利亚王朝利用知识作为经济扩张的武器一样，中国正在培养自身更好地理解世界的能力----不过是从中国人的视角。
其次，在最初的30年中，中国把精力集中在成为世界制造业中心上，其中包括了对国内基础设施的彻底改造，而这种改造的速度是民主国家难以匹敌的。不过，在今天适度增长的“新常态”下，存在寻找海外投资渠道以及在此过程中为中国的专长创造新市场的冲动。对于北京来说，2014年5月之后在德里生成的新活力是偶然结果，它表明了必须满怀热情紧紧抓住的机会。
同样，对于印度来说，中国的经济困境也将提供新的机遇。印度可以无条件、毫不犹豫地欢迎中国，也可以凭着某种历史造成的执着心理给自己的欢迎打些折扣。与中国一样，印度也有多种选择可以采纳。中国有一种进化完善的战略文化。印度总理莫迪今年晚些时候对中国的访问，也许是判断印度最终是否也发展出了一种战略文化的好机会。
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